Испытание

Я продолжаю просто висеть на ремнях и чувствую, как они врезаются в кожу, напоминая мне, что теперь я всего лишь обыкновенный человек. Я бы отдала все, чтобы развязать эти путы и вместе с моими друзьями отползти в сторону, чтобы зализать раны.

Если я права, если эти путы были изготовлены Кузнецом, то, как и в Этериуме, сопротивляться бессмысленно. Это место может отобрать у тебя что угодно, и ты ничего не можешь с этим поделать.

Вот только… оно отобрало у меня не все.

В Этериуме меня никогда не затягивало в кошмары, подобные тем, которые мучили Хадсона, Флинта и Колдер.

Потому что во мне было что-то, отличавшее меня от них.

Моя нить полубожества.

То, что досталось мне от моей матери. А ей от ее матери. То, что передавалось от поколения к поколению – древняя сила, которую не может сдержать магия Кузнеца.

Я шевелюсь, натягивая свои путы. У меня, возможно, еще есть шанс.

Я заглядываю внутрь себя, почти что боясь того, что могу там найти, и вот она – светящаяся ярко-зеленая нить, ожидающая, когда я схвачусь за нее и освобожу ее.

Так что я могу остаться у этого столба и позволить Сайрусу и дальше отбирать все у меня и тех, кого я люблю. А могу взяться за мою зеленую нить и вернуть все, что он украл.

Оказывается, это проще, чем я думала. Потому что я ни за что не позволю ему причинять вред моей семье и мне самой. Хватит.

Эта мысль придает мне смелости схватиться за мою зеленую нить.

Мою руку бьет электрическим разрядом, и нервные окончания начинают гореть, как в огне. Мою руку сотрясает дрожь, сила в моей зеленой нити становится неистовой, но я не отпускаю ее. Я не могу этого сделать. Эта сила бурлит в моей крови, сжигает кислород в моих венах, и у меня подкашиваются ноги.

Я вспоминаю, как тетя Ровена говорила, что эта часть меня – моя древняя магия – будет гневаться из-за того, что ей пришлось так долго оставаться взаперти, и, судя по тому, как эта нить бьется в моей руке, я бы сказала, что «гнев» – это еще слабо сказано.

Оба раза, когда я по-настоящему бралась за зеленую нить прежде, у меня была определенная цель. Тогда я пыталась использовать мою силу, взять ее под контроль – пыталась вытеснить яд из нитей горгулий.

Но с меня хватит – я больше не буду держать эту часть взаперти. Мне надоело бояться, кто я такая на самом деле. Я знаю кто я, и, какую бы силу я ни обрела, как бы кто-то ни боялся этой силы – я больше не буду бояться ее. Ведь это часть меня, а я прекрасна, во мне прекрасно все.

И я сжимаю нить еще крепче. Не для того, чтобы сдержать ее, а для того, чтобы дать ей знать, что я здесь, что я готова принять эту часть себя. И честное слово, сжимая ее, я чувствую, как она растет.

Что-то начинает разворачиваться внутри меня, и я чувствую, как у меня слегка кружится голова, как бывает, когда смотришь с высокого утеса на землю далеко внизу. Это ощущение едва не заставляет меня отпустить мою зеленую нить, но тут я вспоминаю самодовольную ухмылку на лице Сайруса, когда он понял, что победил.

И сжимаю нить еще крепче.

Я позволяю ощущению падения захватить меня целиком, позволяю ему повести меня за собой. И вот уже моя зеленая нить оборачивается вокруг моей талии и опускает меня на землю. И я оказываюсь рядом с ярко-зеленым семенем, по жесткой ярко-зеленой оболочке которого течет сиреневый эликсир Слез Элеоса. И из его середины выглядывает крошечная фиолетовая веточка, на ней распускается листочек и тянется к свету луны.

Это так красиво, что я рефлекторно сжимаю мою зеленую нить еще крепче, и фиолетовая веточка становится больше, на ней распускаются еще два листка.

Это странное ощущение, но теперь я понимаю, что Кровопускательница имела в виду. Это и есть магия полубожества, наследие, доставшееся мне от хаоса, и оно прекрасно. И неистово. И сильно.

Я делаю глубокий вдох и отдаюсь обещанию всего того, чем я должна была стать, если бы эта сторона меня не была скрыта.

Мою кожу начинает покалывать, словно меня бьет током, я широко раскидываю руки и позволяю этой силе захватить меня целиком.

И тут листок становится веточкой.

Веточка становит суком.

А сук становится… всем.

Внутри меня распускается жизнь, она следует изгибам и линиям – мышцам и жилам – моего тела.

Ветки и сучья начинают изнутри царапать мою кожу.

Листья и цветы – так много прекрасных цветов – щекочут края моих артерий, и все внутри меня расцветает.

Все внутри меня становится таким, каким и должно было быть всегда.

Я чувствую, как в земле подо мной пульсирует энергия. История. Жизнь. Я черпаю все это, окутываюсь всем этим. Вбираю это в себя. Впитываю это каждой порой. Вдыхаю это.

И отдаю эту силу – столько немыслимой силы – обратно земле. Отдаю ей то, чем она так щедро делится со мной, пока я продолжаю цвести.

Когда сила нарастает во мне, я первым делом берусь за потускневшую синюю нить внутри себя и посылаю по ней электрический разряд моей паре. Магия ушла из уз нашего сопряжения, но сами узы были так крепки, что могли выдержать все – и я снова вливаю в них магическую силу.