Испытание

Но внезапно тонкие нити начинают вибрировать в моей руке. Поначалу чуть-чуть, затем все сильнее и сильнее, пока я не чувствую, что ладонь жгут электрические разряды, и мне не начинает казаться, будто еще немного – и мое плечо вылетит из сустава.

Это кажется мне еще одним доказательством того, что они не хотят, чтобы я их касалась – не хотят, чтобы я им помогала, – и я начинаю отпускать эти нити. Но как только я ослабляю хватку, в моей голове раздается голос Алистера, громкий и четкий:

– Грейс, ты должна держаться.

Теперь он говорит как король горгулий, а не как Неубиваемый Зверь, и я инстинктивно слушаюсь его. Я прижимаю нити к своей груди и держусь за каждую из них, несмотря на электрические разряды, которые сотрясают мое тело.

Эта боль ужасна, почти невыносима, и я понимаю, что не смогу держать эти нити вечно – и даже сколько-нибудь долго. Поэтому я делаю глубокий вдох, стараюсь дышать, несмотря на эту боль, и другой рукой тянусь к зеленой нити, которая связывает меня с Кровопускательницей. К той зеленой нити, которая – так мне казалось – связывает меня с самой вселенной.

Хадсон вскрикивает, когда я отпускаю его руку, но сейчас у меня нет энергии, чтобы успокоить его. Ведь вся она до последней капли нужна мне, чтобы продолжать держаться за световые нити, вся моя сила воли необходима мне для того, чтобы не отпустить их, несмотря на боль.

Костяшки моих пальцев легко касаются зеленой нити, и все внутри начинает дрожать. Боль не уходит, и, похоже, время не останавливается, как бывает обычно, когда я случайно задеваю зеленую нить. Я слышу, как Хадсон зовет меня по имени, чувствую, как он тянется ко мне – чувствую, несмотря на вихрь поглотивших меня ощущений, – но его голос звучит так, будто доносится с другого конца огромного поля, и я не могу сосредоточиться на нем.

Я подавляю желание ответить ему, отталкиваю его и сосредотачиваюсь на зеленой нити, которая уже находится у кончиков моих пальцев. Часть меня опасается взяться за нее – что, если в этом случае я, как предположила Кровопускательница, случайно разморожу Армию горгулий, что, если ее магический круг не сможет этому помешать?

Но, приглядевшись повнимательнее к мерцающим нитям горгулий, я понимаю, что мне не стоит бояться ошибки – потому что узнаю волшебство Кровопускательницы. Оно окутывает каждую из этих нитей, и оно колоссально. Вряд ли я когда-либо смогла бы пробить такую защиту.

Эта мысль заставляет меня сделать большее – не просто коснуться зеленой нити, не просто легко взяться за нее, как раньше. Чтобы добиться успеха, я должна решиться. Должна просто сделать это, и все.

И я хватаюсь за свою нить полубожества и сжимаю ее изо всех сил – несмотря на то, что вокруг разверзается ад.

Ударяет молния, и комнату заполняет оглушительный гром. Ветер возвращается – теперь это настоящий ураган, и он едва не сбивает меня с ног. Хадсон удерживает меня от падения – я чувствую его руки на моей талии, несмотря на ветер, грозу и действие моих нитей. Он держит меня, пока мир вокруг сходит с ума.

Следует еще одна вспышка молнии, снова гремит гром. И на мгновение перед моими глазами возникает лицо Реми. Он широко улыбается мне, словно говоря: «Во что же ты вляпалась на этот раз?» — и кажется таким реальным, что я не могу не думать, что он и вправду может быть передо мной.

– Реми! – зову я, пытаюсь дотянуться до него, но он, подмигнув, исчезает, и одновременно что-то вырывает тонкие серебряные нити из моей руки.

Я пытаюсь схватить их вновь, но до них слишком далеко, ветер уносит их прочь, в окружающую тьму.

– Грейс! – вопит Хадсон из-за пределов того внутреннего мира, в котором я нахожусь, и я инстинктивно поворачиваюсь к нему.

– Хадсон! – выдыхаю я, чувствуя, что ветер по-прежнему старается сбить меня с ног.

– Грейс! Держись! – Он прижимает меня к своей груди. – Я боялся, что мы потеряли…

Он запинается, потому что над нами опять гремит гром.

– Отпусти ее! – кричит он, перекрывая адский шум.

– Отпустить что? – спрашиваю я.

– Зеленую нить. – Голос Хадсона сливается с голосом Алистера, звучащим в моей голове.

– Отпусти зеленую нить, – повторяют они оба.

И я отпускаю ее, нимало не удивляясь тому, что не сделала этого прежде. И тут начинается еще большая свистопляска.

Глава 49. Храбро идя туда, где прежде не бывала ни одна сосулька

Кровопускательница, Хадсон и я по-прежнему стоим внутри круга из символов, и, похоже, этот свирепый ветер дует только в нем. Но тут комнату оглашает зловещий треск.

– Это еще что? – рычит Хадсон.

Я хочу сказать ему, что не имею ни малейшего представления, когда потолок наполовину обрушивается прямо у меня на глазах, первый из обломков скальной породы разрушает одну из парящих в воздухе рун, и наш магический круг сразу же гаснет.

Ветер проносится по всей комнате, и все разлетаются в стороны.