Испытание чувств

—  Во мне ты можешь не сомневаться. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы поскорее сыграли свадьбу.

—  Это понятно, —  скептически улыбнулась Нина, —  ты скоро получишь диплом, и тебе не терпится уехать в Рио!

—  Но я хочу уехать туда вместе с тобой!

—  И это я поняла. Ты думаешь только о себе и не хочешь считаться с моими интересами!

—  А в чём заключаются твои интересы? Ты стремишься, во что бы то ни стало, заслужить уважение ткачих и Силвии. Даже ценой нашей любви!

—  Я ни перед кем не выслуживаюсь, —  обиделась Нина. —  Просто у меня есть чувство ответственности перед теми, кто в меня верит!

—  Я тоже в тебя верю, —  попытался пошутить Жозе Мануэл. —  Ты, как человек ответственный, должна сдержать слово и выйти за меня замуж. Давай поженимся в ближайшее воскресенье!

Он надеялся, что Нина хотя бы поддержит его шутку, но она неожиданно вспылила:

—  Ничего я тебе не должна! Замужество —  это дело добровольное. Хочу —  выхожу замуж, а не хочу —  не выхожу.

—  Ах, вот как?! —  тоже завёлся Жозе Мануэл. —  И долго ты будешь так водить меня за нос?

—  Я не вожу тебя за нос, я думаю...

—  Очень хорошо! Я даю тебе на раздумья одну минуту. И, если ты сейчас не ответишь мне согласием, я уйду навсегда. Моё терпение лопнуло.

—  Это что, ультиматум? —  опешила Нина.

—  Понимай, как хочешь. Я расцениваю это как ещё одно, последнее, предложение руки и сердца.

—  В таком виде я его не принимаю! —  отрезала Нина.

—  Ну, тогда прощай! —  сказал Жозе Мануэл и стремительно пошёл прочь.

Оставшись одна, Нина сразу же и пожалела о том, что была излишне резкой в разговоре с Жозе Мануэлом. Он ведь не хотел её обидеть. И понять его можно. Ему надоела эта неопределённость. Скоро он получит диплом, дома его ждёт мать, ждут пекарни, которыми надо заниматься, так почему он должен заботиться ещё и о чужой ткацкой фабрике! Это Нина прикипела к ней всем сердцем, но разве фабрика ей дороже, чем Жозе Мануэл? Нет, конечно. Однако сейчас она дала понять ему, что фабрика для неё важнее. Сама виновата... Неужели он и вправду ушёл навсегда?.. Неужели больше никогда не заговорит с ней о свадьбе?..

Домой Нина пришла в ужасном настроении. Мадалена, едва взглянув на неё, стала ворчать:

—  Ты изведёшь себя на этой проклятой фабрике! Разве можно так работать? На тебя же страшно смотреть —  пришла домой как побитая собака! Что, опять какие-то неприятности? Станки ломаются? Ткачихи бунтуют?

—  Мама, прошу тебя: оставь меня в покое, —  взмолилась Нина. —  Это всё, что мне сейчас нужно.

—  Тебе нужно послать ко всем чертям эту фабрику и выйти замуж за Жозе Мануэла!

—  Мама, не сыпь мне соль на рану! —  простонала Нина. —  Свадьбы не будет.

Услышав такое, Мадалена даже уронила тарелку, которую держала в руках.

—  Как это не будет? —  спросила она упавшим голосом. —  Ты в своём уме?

—  Не бойся, мама, я не сошла с ума, —  сказала Нина. —  Просто замужество для меня —  не главное в жизни.

У Мадалены от возмущения перехватило дыхание. Она беспомощно опустилась на стул, держась рукой за сердце. Потом, немного продышавшись, заговорила:

—  Нина, ты не можешь отказать ему. Ты же с ним спала!

—  А почему ты думаешь, что это я ему отказала, а не он мне?

—  Потому что я обоих вас хорошо знаю. Жозе Мануэл тебя любит, а ты морочишь ему голову!

—  Примерно, то же самое и он мне сказал, —  горько усмехнулась Нина.

—  А ты ожидала услышать что-нибудь другое? —  перешла в наступление Мадалена, оправившись от шока. —  Будь на месте Жозе Мануэла кто-нибудь другой, он бы уже давно тебя бросил! Ведь ты же из него верёвки вьёшь! У этого парня ангельское терпение, но когда-нибудь и оно кончится, помяни моё слово!

«Уже кончилось», —  мысленно произнесла Нина, но вслух этого не высказала, не желая огорчать мать и боясь спугнуть слабую надежду на возможное примирение с Жозе Мануэлом.

А он, промаявшись без сна всю ночь, так и не решил, стоит ли ему ещё раз подойти к Нине, рискуя получить очередной отказ, или нужно запастись терпением и подождать —  авось, она сама сделает первый шаг к примирению, и тогда у него будет больше шансов добиться от неё согласия на их брак.

Чутьё подсказывало ему, что спешить не следует, лучше всё-таки выдержать хоть небольшую паузу. Но сделать это очень трудно!

И, боясь поддаться искушению, Жозе Мануэл решил вообще уйти куда-нибудь из дома, чтобы не видеть Нину и быть от неё подальше.

С этой целью он и отправился в пансион Мариузы, надеясь заодно получить какой-нибудь дельный совет от Маркуса. Но тот сам накануне попал в сложную ситуацию, о чём сразу же, и сообщил Жозе Мануэлу:

—  Представляешь, вчера впервые пошёл с Эулалией в кинотеатр, и что же? Вдруг вижу, что сзади нас пристроились... кто бы ты думал?

—  Её родители? —  предположил Жозе Мануэл.

—  Нет, хуже! Это были Жустини и Малу! Причём, это не было случайностью. Я уверен, они вели меня от самого пансиона и выследили!

—  Это рано или поздно должно было случиться, —  мрачно произнёс Жозе Мануэл. —  Если не можешь выбрать одну из двух, непременно жди скандала.