Испытание для невесты

Эсме отдернула руки от платья и вновь вытерла их о фартук. Кван говорил, что женится на ней, если брат никак не выскажет своих чувств, но она считала, что это несерьезно. Зачем ему на ней жениться? Он совсем ее не знает.

Сжав губы, она застегнула молнию.

– Ты должен отменить свадьбу и отдать Саре ее наряд. Ан Кай мне так и не позвонил. Не трать деньги.

– Не могу. Я заплатил за мэрию, да и твоя семья уже в дороге, забыла? – с хитрой улыбкой блеснул глазами Кван.

При мысли, что она уже завтра обнимет дочку, сердце Эсме встрепенулось от радости.

– Кроме того, если он увидит, как я тебя балую и как ты счастлива, то будет ревновать еще больше, – продолжал «жених».

– Куда уж больше.

«Похоже, он вообще не ревнует», – с горечью подумала Эсме.

Кван подошел ближе и заглянул ей в глаза.

– Он ужасно ревнует, и ты это прекрасно знаешь.

Эсме молча смотрела на него.

– Не волнуйся, я действительно на тебе женюсь. Временно, как и договаривались. У меня своя жизнь, у тебя своя. Отдельные комнаты, ничего такого. А придет время – разведемся.

– Но… зачем ты мне помогаешь?

Кван грустно улыбнулся.

– Потому что я – старший брат и должен ему помочь. А еще… ты мне нравишься, и я хочу, чтобы у тебя все получилось. Для меня это пустяк, а для тебя – очень важно, верно?

– Да, – едва дыша, прошептала она.

Для нее это был вопрос жизни и смерти.

Кван подвинул к ней пакет с платьем.

– Мне действительно не трудно, и ты нужна маме в ресторане. Не вижу в этом ничего плохого.

Эсме мучили сомнения. Надо ему сказать. Он должен знать правду.

Она смотрела на пакет, не зная, придвинуть его к себе или оттолкнуть. Все будет зависеть от его реакции.

– Понимаешь, Кван… у меня есть дочка. Дома, во Вьетнаме. Кай… – она закусила губы и провела пальцем по молнии, – … ничего не знает.

Подняв глаза, Эсме увидела, что Кван улыбается. Он и не думал ее осуждать.

– Я люблю детей.

– Правда? – радостно выдохнула она.

– Ага.

– А… Кай?

– Думаю, твой ребенок ему понравится.

– Ты все еще намерен жениться? – вспотев от волнения, заставила себя произнести Эсме. – Я хочу, чтобы дочка жила со мной. И мама с бабушкой.

– Вот и отлично, – засмеялся Кван. – Жениться так жениться. Чем больше семья, тем веселее. Меня все равно дома не бывает.

Эсме сглотнула ком в горле, вытерла мокрые глаза и облегченно вздохнула.

– Тогда я с радостью выйду за тебя и очень тебе благодарна. Но нам не нужна шикарная свадьба.

Ей хотелось самую дешевую. Она и так будет по гроб жизни обязана Квану, зачем добавлять лишние расходы.

– Не волнуйся, – покачал головой Кван. – Все в порядке.

– Но…

– Я же сказал, все хорошо.

На этот раз Эсме уловила в его голосе нотку раздражения.

– Ладно, не буду.

Но она не могла не волноваться. Замужество решало все ее проблемы. Выйдя замуж за Квана, она сможет на законных основаниях поступить в колледж и работать, чтобы оплачивать учебу. Она осуществит свою мечту без их дурацкой стипендии!

В глубине души Эсме до сих пор верила, что Кай вмешается, и удивлялась, почему он бездействует. Она не представляла своей жизни без Кая, и в роли деверя он ее не устраивал.

Глава 27

Наступил день свадьбы.

Пытаясь найти выход из тупика, Кай делал все, что в человеческих силах. Он не жалел денег, поднимал связи и даже придумал парочку новых оригинальных способов. Например, можно купить скаковую лошадь, сказать, что Эсме – тренер, и выхлопотать для нее специальную визу.

Ему не хватило времени. Свадьба через час. Он надел смокинг и собрался выходить, но понял, что не может заставить себя сесть в машину.

В голове крутилась детская дразнилка: «Тили-тили-тесто, жених и невеста, поехали кататься, стали целоваться…» Если он увидит, как Эсме целуется с Кваном, у него точно поедет крыша. Она – моя. Только я могу ее целовать, и обнимать, и… Серьезно? Нет, она больше не твоя.

Не в силах смотреть на пустой стакан из-под воды, он выбежал из комнаты и сам не понял, как оказался в гараже. Нажал кнопку открытия ворот, и темное помещение залил яркий свет. Кай подошел к мотоциклу. Частички пыли танцевали в солнечном луче, словно мотыльки. Пахло затхлостью, бензином и цементом. Кай на секунду закрыл глаза и вернулся в прошлое.

Стащив с мотоцикла чехол, он провел пальцами по рулю с черными резиновыми накладками. Бугристая резиновая поверхность, вмятины, оставленные пальцами… Все холодное и безжизненное. Так было всегда. И когда он привел его домой после бесславной поездки Эсме в магазин – тоже.

Кай потрогал глубокие царапины на боку, точно там могла остаться кровь, однако пальцы не почувствовали ничего, кроме примятого металла. Как ни странно, после столкновения с четырехтонным грузовиком мотоцикл отделался несколькими вмятинами. Энди повезло значительно меньше. Он попал в семь сотых процента. Из-за Кая.