Испытание для победителя

А царь Селевкидов совсем не торопился начинать штурм города. Его требюшеты методично кромсали городские стены, разбивая метательные машины римлян и убивая легионеров. Царские стрелки тоже не сидели без дела, внося свою лепту в уничтожение гарнизонных войск Рима. Теперь на стороне Селевкидов и их союзников было само время. Которого у римлян оставалось все меньше и меньше. Перебои с продовольствием в Риме превратились в самый настоящий голод. Нет, у римской элиты кое-какие запасы еды все же были. Но делиться с простыми горожанами и многочисленными беженцами представители римской власти не спешили. Не было здесь видно того показушного народного единства, о котором так любили рассуждать римские сенаторы, толкая свои зажигательные речи перед толпой во время выборов.

Итак, богатые и знатные римляне жрали в три горла. В то время, как бедняки и люмпены пухли с голодухи, тихо зверея от этого. Ситуацию усугубила огромная, вражеская армия под командованием Ганнибала. Которая подошла к Риму через месяц. Если раньше врагов, осаждавших город, было много. То теперь их стало очень много. И никаких шансов пережить эту осаду у горожан не было. Это стали понимать все римляне. От сенаторов до последнего нищего. Причем, Саня распорядился каждый день громко объявлять защитникам города, что в случае сдачи их будут хорошо кормить. А многие бывшие рабы стали подходить к городским стенам, дразнить римлян едой и с аппетитом съедать ее прямо у них на глазах. При этом, они старались держаться на безопасном расстоянии. Чтобы разозлившиеся римские легионеры их не подстрелили. Впрочем, сильно дальнобойного оружия у римлян и не было. Все римские баллисты и катапульты давным-давно были уничтожены селевкидскими требюшетами. Пращников и метателей дротиков из римского гарнизона арбалетчики и лучники Селевкидов тоже неплохо так проредили. Поэтому, такие вот акции с публичным поеданием чего-нибудь вкусненького на глазах у защитников стен были довольно безопасными. Просто, не подходи близко к стене, и с тобой ничего не случится.

— Чего мы ждем? — спросил у Сани Ганнибал, когда его ввели в курс дела.

— Я жду, когда римляне сами откроют нам ворота. Зачем класть наших воинов, штурмуя этот город. Времени у нас много. А вот у римлян его нет совсем. Помощи им ждать неоткуда. Все их союзники перебежали к нам. Войск вне Рима у них не осталось. Мы можем ничего не делать. Голод все сделает за нас. Он сейчас наш самый сильный союзник против римлян. Неотразимый и смертоносный! — ответил Саня, посмотрев с усмешкой на своего собеседника.

— Разумно, — согласился Ганнибал, а потом, нахмурившись, спросил. — А нам самим голод не грозит? Нашу огромную армию ведь тоже надо кормить. Да, и те нахлебники из бывших рабов, что ошиваются здесь, также кушать хотят. А их у нас сейчас даже больше чем воинов.

— Не беспокойся ты так. Все учтено. Продовольствия у нас хватает. Мои фуражиры заготовили его очень много, пока мы воевали с римлянами на юге. Да, и корабли из Египта, Греции и Малой Азии регулярно привозят зерно в захваченную нами Остию. В общем, еды у нас более чем достаточно. Тем более, что большую часть освобожденных рабов я отправил в Остию и Неаполь. Там достаточно продовольствия, чтобы прокормить всех этих людей.

— Ты и дальше собираешься кормить бесплатно этих нахлебников? — спросил Ганнибал, выслушав речь селевкидского царя.

— Только до окончания этой войны. Потом эти бывшие рабы будут сами решать свою судьбу. Я дам им выбор: остаться или уехать из Италии. Хотя, мне все же хотелось, чтобы эти люди остались здесь. Римские земли сейчас опустели. И их придется кем-то заселять. И пускай, это будут люди, искренне благодарные нам за свое освобождение. Чем какие-то мутные италики, которые станут строить козни против нашей власти в этом регионе. Вот такие у меня планы на этих освобожденных рабов, мой друг! — ответил Саня, отворачиваясь от Ганнибала.