Испытание для победителя

В задачу тылового охранения входила охрана толстобоких и неповоротливых транспортных судов с войсками и припасами. У противников в этом сражении транспортов не было. Да и боевых кораблей у них было больше, чем у Селевкидов. Нельзя было дать врагу прорваться к транспортам. Без них смысл вторжения на Родос терялся. Против боевых кораблей транспортники беззащитны. И в случае прорыва к ним триер и пентер противника им останется либо сдаться, либо погибнуть в морской пучине. Поэтому сейчас корабли Леонатиса выходили вперед, чтобы встретить атакующий вражеский флот. И по возможности не дать ему прорваться. А те двадцать семь военных кораблей, которыми командовал Александр, должны были стать последней линией обороны. Если враг все же сможет пройти через Леонатиса.

Уж с такой простой задачей царь Селевкидов думал, что справится. Тут особо мудрить не надо. Просто топишь всех, кто сможет прошмыгнуть мимо основных сил селевкидского флота. Да и что там греха таить. Самому себе Саня мог честно признаться, что морская битва его откровенно пугает. Одно дело – драться на суше, когда у тебя под ногами твердая земля. И в случае чего ты можешь банально удрать от противника. И совсем другое дело – когда ты сражаешься на качающейся палубе, вокруг глубокая вода, а доспехи на тебе не самые легкие. И ты даже убежать не сможешь, если вдруг что-то пойдет не так. Ну куда ты денешься с корабля посреди моря? Только и успеешь, что громко булькнуть в своей крутой броне. Снять-то доспехи в таком случае ты все равно не сможешь. Не успеешь, прежде чем захлебнешься. Это вам не компьютерная игра, где герои легко и непринужденно плавают в полном рыцарском доспехе как в купальнике. Это реальная жизнь.

Наблюдать морской бой со стороны оказалось не так уж и занятно. Это вам не современные эсминцы и ракетные крейсера двадцать первого века. Тут, в античности, скорости кораблей гораздо ниже. Да и вооружение поскромнее. Вначале боя и смотреть-то особо было не на что. Корабли долго маневрировали, выстраиваясь в боевой порядок. Каких-то особо хитрых маневров Громов не увидел. Противники выстроились в несколько рядов и двинулись навстречу друг другу. Из рассказов Ганнибала было ясно, что римляне в морских сражениях делают ставку на абордаж, а не на таран, как те же карфагеняне. Морская пехота у римлян, называемая либурнариями, отличная, и сражаться она умеет не хуже хваленых легионеров. Кроме того, римляне придумали еще и такую штуку, как абордажный перекидной мостик, который обозвали корвусом. Этот корвус имел на конце большой железный шип в виде клюва. При абордаже мостик с силой опускался на палубу вражеского корабля, пробивая своим клювом доски настила и застревая в них. Тем самым атакованный корабль обездвиживался, и на него по корвусу перебирались римские либурнарии. Это значительно упрощало римлянам захват вражеского судна. Ведь они по такому вот абордажному трапу могли легко и быстро перебрасывать большое количество своих солдат на палубу корабля противника.

Согласитесь, что гораздо проще перебираться с палубы одного качающегося корабля на палубу другого по деревянному мостику с низкими перилами, чем перелезать без всяких подручных средств или карабкаться по веревке, привязанной к абордажному крюку. И учитывайте, что это надо делать в полной воинской снаряге. Да еще и когда противник вам всячески мешает это сделать. Кстати, красивых полетов на канате, привязанном к мачте, на палубу корабля противника тут не было. Это вам не пираты Карибского моря. Это античный мир. Здесь мачты снимают и укладывают на палубу перед боем. Это делается специально, чтобы избежать их падения при столкновении кораблей во время таранного удара. А в самом сражении корабли передвигаются исключительно на веслах. Никаких парусов.

Правда, по словам того же Ганнибала, римские корабли с корвусами не отличались особыми мореходными качествами. Тяжелая конструкция абордажного мостика, расположенная на носу, нарушала центровку корабля, и при сильном волнении такой кораблик мог легко перевернуться. Тем не менее римляне продолжали использовать корвусы и предпочитали идти на абордаж, а не таранить вражеские корабли. А вот их греческие союзники, судя по увиденному, больше доверяют таранным ударам. А сам абордаж у них не так популярен. Это уже если вам совсем не повезет, и ваш корабль потеряет ход или зацепится при таране за вражеское судно. Вот тогда возможен и абордаж. Но специально идти на абордаж родосцы и пергамцы не любили. Только если припрет.