Испытание для победителя

Долго засиживаться в Коринфе он не стал и двинул свою армию дальше на запад. Именно там, в северо-западной части Пелопоннеса, располагались главные города Ахейского союза. Хотя у ахейцев не было своей столицы. Не было у них полиса-гегемона, который бы управлял всем. Вместо этого у них существовали синклит и синод – собрание членов Союза. Именно эти собрания и решали все вопросы, связанные с управлением Союзом. Синод и синклит решали вопросы войны и мира, организации армии и флота, ведали финансами Союза, принимали решение о приеме новых членов Союза, разрешали конфликты между полисами. Входившие в Ахейский союз города имели единую систему мер и весов. Союз чеканил свою монету. Каждый полис должен был вносить в общую казну определенный взнос и поставлять контингент войск. При всей своей демократичности руководство Союзом находилось в руках наиболее состоятельных граждан. Из них избирались члены советов и стратеги. Кстати, стратег у ахейцев был главой исполнительной власти и избирался сроком на один год. Вот этот союз городов в данный момент и надо было взять под свой контроль.

На вторые сутки к походной колонне царской армии прискакал усталый гонец от этолийских союзников. И вести он привез не очень радостные. Оказывается, совсем неподалеку недавно произошло крупное сражение между этолийской и ахейской армиями. Этолийцы в той битве проиграли. По сути своей, несколько этолийских отрядов, до этого грабивших округу, соединились в одну армию и стали отступать по направлению к Коринфу вместе со всем награбленным ими добром.

Обоз с мародерскими трофеями сильно сдерживал продвижение этолийского войска. И это позволило ахейской армии настигнуть этолийцев. Хотя ахейцев было больше и они были лучше вооружены, но этолийцы решили драться. Жалко им было бросать такую богатую добычу. В итоге их побили, а все награбленное отобрали. Обидно, однако! В письме к царю Селевкидов этолийцы слезно молили его оказать им помощь. Они хотели догнать мерзких ахейцев и отобрать у тех все добро, «честно» награбленное этолийскими патриотами ранее. Правда, самим этолийским разбо… э-э… пардон, воякам… М-да, этолийским воякам… Силенок не хватало, значит. Но узнав, что неподалеку как раз проходит мимо селевкидская армия, они решили натравить ее на ахейцев, которые накануне и разбили ту самую этолийскую армию и захватили ее обоз, который теперь и пытаются увезти в глубину своей территории. Вот наводку на этот богатенький конвой этолийцы и давали царю Селевкидов.

А еще через три часа впереди показалась пыль, и воины Селевкидов увидели армию этолийцев. Ну, как армию! Скорее всего это сборище напоминало толпу бомжей. Грязные, в потрепанной одежде и побитых доспехах. У многих бойцов видны окровавленные повязки. Щитов почти у всех нет. Да и с оружием напряженка. Видимо, эти перцы бросили все тяжелое во время своего героического драпа. Эти люди не были похожи на героев и образцовых солдат. Ну еще бы! Ведь это были остатки той самой этолийской армии, недавно разбитой ахейцами. И было их не очень много. На первый взгляд, тысячи три человек, не больше. Увидев огромную армию Селевкидов, этолийцы сначала испугались, но потом, разобравшись, кто перед ними, оживились. К царю подскакал их командир, назвавшийся стратегом Агапиусом. Этот бородатый грек, загорелый до черноты и одетый в блестящую, но местами помятую кирасу, заявил, что противник сейчас находится не очень далеко отсюда. И есть хороший шанс его настигнуть.

Глава 11

Война – это путь обмана.

Сунь Цзы