Испытание для победителя

Договорившись с иллирийскими вождями, Александр вместе со своей армией перешел эпиро-иллирийскую границу и двинулся к последнему оплоту римлян в этом регионе. Иллирийцы встречали армию вторжения вполне дружелюбно. На них смотрели как на освободителей. Это позволило быстро добраться до Аполлонии. Там уже находилась иллирийская армия, которая несколько дней держала этот римский город в осаде. Иллирийцы своим внешним видом напоминали галлатов. Такие же высокие, агрессивные, мускулистые, светлокожие и волосатые варвары. Правда, экипировка и оружие у них были похуже. Подход селевкидской армии иллирийцы встретили с большим энтузиазмом. Штурмовать города, как более цивилизованные народы, они не умели. И не знали, как это делать правильно. Не было у этих варваров инженеров. И никакие осадные машины они строить не умели. Захватить же второй римский город в Иллирии они смогли лишь благодаря внезапности. Римляне просто не успели закрыть ворота Эпидамна, когда началось восстание варваров. Те смогли ворваться внутрь и устроить там настоящую резню. А вот Аполлонию иллирийцам с ходу взять не удалось. И теперь они не знали, что с ней делать. Поэтому и обрадовались подходу армии Александра. После недолгих переговоров договорились, что после того как построят осадные машины, иллирийцы пойдут на штурм города в первых рядах. Причем этих храбрых варваров даже упрашивать не пришлось. Они и сами рвались в бой с римлянами. Трофеи тоже обсудили, договорившись разделить их поровну.

За двое суток военные инженеры собрали три осадные башни, три тарана, сорок штурмовых лестниц, двенадцать требушетов и два десятка мантелетов. Еще два дня метательные машины пробивали бреши в стенах Аполлонии, а затем объединенная армия пошла на приступ. Шансов отбить этот штурм у римлян не было никаких. Мощными укреплениями Аполлония не блистала. Огромное численное преимущество также было на стороне атакующих. Иллирийцы римлян буквально завалили телами. Город был взят довольно быстро. После чего иллирийцы устроили там резню. Ну что тут скажешь? Это же самые настоящие дикие варвары. Громов так и не смог уговорить иллирийских вождей сохранить жизнь гражданским лицам в Аполлонии. Слишком велика оказалась их ненависть к римлянам. Эти носители демократии насаждали цивилизацию в данных краях самыми варварскими методами. То есть цивилизованные римляне занимались в Иллирии планомерным геноцидом местного населения. На их совести тут столько смертей было, что все потери греков от римской оккупации перед ними бледнели. В общем, царь Александр не стал спорить и отошел в сторону. Иллирийцы имели полное право на свою месть, и ссориться с ними из-за каких-то римлян он не хотел. Римляне получили по заслугам. Довели они иллирийцев до точки кипения своей бесчеловечной политикой.

* * *

Подготовка к высадке в Италии заняла шестнадцать дней. Первоначальный план был следующим.

Армия Александра Первого высаживается в Южной Италии и начинает двигаться в сторону Рима, покоряя все попутные города. Правда, в процессе подготовки план вторжения пришлось серьезно пересмотреть. И в этом был виноват Ганнибал, который предложил царю свой план высадки в Италии. Он заявил, что будет более эффективно, если их войска и союзники атакуют Рим сразу с двух сторон. С юга и с севера. Высадка армии под командованием царя Александра должна была произойти без изменений. А сам Ганнибал уже с другой армией должен был высадиться на севере итальянского полуострова. Там в долине реки Падус проживали многочисленные племена галлов, которые ненавидели римлян и были верными союзниками Ганнибала во время второй Пунической войны, когда этот знаменитый карфагенянин вторгся в Италию вместе с большой армией наемников. Там, на севере Италии, полководца Ганнибала еще помнили. И он надеялся, что, высадившись там, получит поддержку местного населения. Идея была здравая, и после недолгого размышления Громов ее принял.

Теперь вместо одной армии к высадке в Италии готовились сразу две. Царь Александр решил передать Ганнибалу под командование всех этолийцев, спартанцев и эпирцев, которые ранее присоединились к его армии и участвовали в боях за Грецию. Тем самым он убивал сразу двух зайцев. Выделял Ганнибалу приличное количество хорошей, тяжелой пехоты и гасил конфликты, которые уже стали разгораться в его армии. Несмотря на то что теперь они все были союзниками и сражались на одной стороне, ахейцы и афиняне постоянно собачились с этолийцами и спартанцами. Дело доходило даже до драк.