Испытание местью

Находясь в крайней степени возбуждения, Джейк закричал ещё громче и ударил молотами своих огромных кулаков. Он уже был в сантиметре от того, чтобы нанести два ломающих кости удара по своему крошечному противнику, но в последний возможный момент женщина подалась назад и упала на землю, позволяя своей правой ноге упереться рычагом в грудь Джейка. Не останавливаясь, противник продолжил откатываться назад, когда Джейк упал на её вытянутые ноги. Затем она послала его в полёт над её лежащим телом. Он взлетел в воздух из-за импульса своего рывка, и врезался в стойку компьютерных терминалов, недавно покинутую двумя поспешными техниками. Куски разбитого оборудования разлетелись во все стороны после того, как Джейк остановился на куче измятых компьютеров и остатках дешёвого алюминиевого стола.

Непрекращающийся звон в ушах, сопровождаемый вспышками света в поле зрения, не позволил ему увидеть, что произошло дальше. Одним текучим движением, продолжая переворот, пославший его в полёт, женщина вскочила на ноги. Развернувшись, чтобы оказаться к нему лицом, она достала катану из ножен на спине.

Сердце Джейка почти остановилось, когда меч метнулся к его обнажённой шее. Он пытался поднять руки, чтобы блокировать атаку, но они не слушались. Лезвие клинка остановилось ровно тогда, когда коснулось его кожи, оставляя едва заметный порез.

Пока сознание угасало, Джейк пристально вглядывался в ровный лицевой щиток противника. Всё что он видел там, в полированной до зеркального состояния поверхности, было лицо побеждённого человека.

15

Вектор удаления от планеты, Айдлвинд

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

14 декабря 3062 г.

Зрелище тянущейся в бесконечность бескрайней пустоты космоса, видимое сквозь бортовой иллюминатор, обычно наполняло Джейка благоговением и предвкушением следующего мира, следующей битвы. Сегодня, пока «Арктик Кейв» нёсся от Айдлвинда, исчезающего вдали, оно лишь заставляло чувствовать себя маленьким и незначительным.

Постепенно звуки столовой позади него начали вторгаться в холодную тишину, в которую он укутал себя со времени битвы в тоннелях каньона Факира. Грохот тарелок и столовых приборов, лязг железных чашек казались настолько же далёкими, как и планета. Звук торжествующих голосов, отдельные слова, заглушаемые гомоном дюжин воинов, наслаждающихся воспоминаниями победы, казались также чужими. Джейк думал, не был ли он единственным Призрачным Медведем на корабле, который не веселился.

Наконец сквозь его глубокое уныние прорвался голос Литы, хотя сперва он даже не слышал её.

— Звёздный капитан Кабрински, вы будете есть или собираетесь смотреть в окно весь день?

Затем он услышал дружеский смех Бена:

— Похлёбка никак не станет горячее, оттого что стоит на столе.

С первых слов Джейк понял, что не обращал внимания на бурчание в животе из-за бесконечных размышлений о том, что произошло в пещерах каньона Факира. Он решил, что на данный момент голод был меньшей из двух проблем, которые надо было решить, и отвернулся от иллюминатора. Он подмигнул Бену и отшутился:

— Разве от этого изменится вкус?

— Джейк прав, — радостно сказала Лита. — Похлёбка есть похлёбка, свежеприготовленная, комнатной температуры или замороженная на палочке.

Бен снова засмеялся и Джейк почувствовал, как его собственное настроение стало подниматься.

— Замороженными на палочке мы оставили их на Айдлвинде, воут? — сострил Бен. Он не имел в виду ничего плохого, но слова молодого воина погрузили Джейка обратно в его подавленное настроение.

Он крякнул, глядя на тарелку с едой, словно та лично оскорбила его:

— Угу, Призрачные Медведи преподали Синдикату урок или два, — сказал он монотонно.

— Когда пал командный центр, вся защита лопнула, — продолжил Бен, слишком наполненный собственным восторгом, чтобы заметить пустоту в голосе Джейка. — Они думали, что смогут справиться с нами один на один, как настоящие воины. Но даже в честной схватке они не сравнятся с нами.

Джейк повертел в руках тарелку с едой, не в силах ослабить уныние последних двух недель, когда эта таинственная женщина в чёрном победила его, а затем сохранила жизнь. Больше недели в корабельном лазарете было достаточно, чтобы проиграть это событие снова и снова в своей голове, пока битва за Айдлвинд — и последующая победа Призрачных Медведей — происходила без него.

На другой стороне помещения сидела звёздный коммандер Алекса. Когда Джек случайно поднял глаза, она специально поймала взгляд. Лёгкая улыбка удовлетворения играла на её губах, когда она спокойно и едва заметно кивнула. Джейк вернулся к еде, не ответив ей. Лита заметила короткий обмен взглядами и повернулась к Бену:

— Несомненно, победа на Айдлвинде была достойной, но мы не должны останавливаться на одном достижении. Мы должны выбросить из головы эту битву и приготовиться к следующей.

Бен медленно кивнул:

— Сейчас мы на пути в Гарштедт.

— Ага, — буркнул Джейк, отодвигая тарелку с остывшей и загустевшей едой.