Испытание местью

— Возможно, Курита хотел заставить его замолчать, — предложила Зира. — Они не смогут продолжить свою древнюю войну с ФедСодом, пока они сражаются с нами!

Джейк посмотрел на неё. Возможно, она была права.

— Я думаю, я ещё долго не буду понимать пути Внутренней Сферы, — сказал он.

На этот раз Гилмор выглядел так, будто был согласен.

— Мне сказали, что хан Йоргенссон полагает, что этот инцидент будет последней искрой, которая начнёт гражданскую войну между двумя половинами Федеративного Содружества.

Джейк и другие снова безмолвно обменялись взглядами, совершенно поставленные в тупик вопросом, как это может относиться к Призрачным Медведям.

Гилмор прошёлся и встал за столом. Он положил обе руки на его гладкую стальную поверхность.

— Последствия далеко идущие и непредсказуемые. Но фактически нам лучше привыкнуть к тому, как делаются дела тут, и быстро. Плохо ли, хорошо, но Внутренняя Сфера сейчас наш дом. Это не значит, что мы должны опускаться до их уровня, но мы должны научиться понимать, как они думают. Они хитры и изворотливы, так что мы должны быть готовы к тому, что они предпримут. Это никогда не было путём кланов, но мы теперь во Внутренней Сфере. Мы должны приспособиться, чтобы выжить. Мы должны воззвать ко всей силе и смелости могучего призрачного медведя. За всю нашу историю, Медведь никогда не оставлял нас.

Гилмор смотрел на каждого офицера, позволяя своим словам дойти до них. Джейку показалось что-то другое во взгляде звёздного полковника, которым он посмотрел на него, но он был слишком полон внутреннего смятения, чтобы быть уверенным в этом.

— Нам надо многое приготовить к следующему сражению, — сказал Гилмор. — Идите и донесите эти новости до внимания ваших подчинённых. Разойдись.

16

Северные равнины, Гарштедт

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

24 декабря 3062 г.

В тот момент вся вселенная Джейка состояла из ритмичной глухой поступи тяжёлых ног, топчущих землю. После того, как он прицепился к внешней части омнимеха Литы, пересекающего ночью северные равнины Гарштедта, не на что было смотреть, и не было других звуков. Пока.

Темнота поля боля укрывала сотни участников сражения, постепенно выдвигающихся на позиции. Джейку это казалось гигантской игрой в шахматы, в которую играли противоборствующие командиры. Здесь фигурами были многотонные военные машины, и первый сделанный выстрел мог определить исход битвы. Призом для победителя было не что иное, как контроль над планетой. Разведка Призрачных Медведей ожидала, что этой ночью весь защищающийся полк был выстроен в боевой порядок на равнинах, но это невозможно было подтвердить визуально.

В этой игре первый ход был сделан незначительной фигурой: копьё танков поддержки «Пайк» разместилось на гребне одного из холмов этих равнин. Они начали обстрел из общим счётом двенадцати дальнобойных автопушек; объявляя всем пронзительным воем высокоскоростных снарядов, что они вступили в бой.

Лита не стала ждать сигнала от Джейка:

— У нас контакт с противником, пеленг один-один-ноль. Тринарий «Гамма», рассыпаться и вступить в бой. Огонь по готовности!

Она разогнала свой «Мэд Дог» до бега, а Джейк и остальные члены его пойнта крепко держались за свои опоры на корпусе шестидесятитонного омниса.

Джейк глянул на угол своего дисплея, вызывая тактическую карту местности, предоставляемую сенсорами и компьютерами «Мэд Дога». Красными иконками на ней помечались вражеские мехи, замеченные Литой: копьё неопознанных тяжёлых на грани дальней дистанции стрельбы. Иконки, означающие его боевую нову, показывали их позиции слева и справа от «Мэд Дога», образовывавшие перевёрнутую «V», врезающуюся в левый фланг. Две другие звезды тринария «Гамма» были едва видны на юге, перед центром вражеского строя.

Микрофон в его шлеме автоматически уловил его голос и передал Лите.

— Не бросайся на ближнюю дистанцию пока, Лита. Давай пока можем, использовать преимущество в дальнобойности.

— Так точно, — сказала она, выстреливая двадцать четыре ракеты из расположенных на плечах установкок. Сияние сгорающего ракетного топлива подсвечивало ночное небо, пока они следовали по пологой дуге, ведущей к вражескому меху в более чем восьмистах метрах. Даже на таком расстоянии расцветающие на «Драконе» взрывы были хорошо видны Джейку.

— Мне и в голову не придёт задержать ваших элементалов на лишнюю секунду дольше, чем это необходимо, звёздный капитан, — добавила Лита с небольшой долей сарказма.

— Конечно, ты никогда нарочно не задержишь мой вход в битву, звёздный коммандер. Но я буду признателен за сближение с врагом в конечном счёте.

Лита сделала ещё один залп своих ракет повышенной дальности.

— Это довольно людное поле боя. Я уверена, что у вас будет свой шанс для триумфа этой ночью.