Испытание на человечность

  ...и они всё же очень удивились, когда мы вошли в пещеры. Нить я почувствовала сразу, её было очень хорошо видно... если можно так назвать, казалось, что над глазами есть ещё что-то, чем можно видеть, только не всё и не всегда, и почти ощущаешь кожей слабое то ли щекотание, то ли покалывание, но такое слабое, думается, - обманулся... Когда я обернулась к ним, на неподвижных лицах появилось замешательство, они не были уверены в том, что видят... и страх: а вдруг это мерещится, и на самом деле ничего нет? Я попросила их подойти ко мне по одному и сказать, что они видят.

  - Это как... как третий глаз... извини.

  - Не надо извиняться, Атенар.

  - Светится... в центре лба.

  - Хорошо.

  Желающие сказать закончились как-то быстро, то ли увидели не все, то ли не решились. Странно, если не увидели: в принципе, такое должны видеть все, и неодарённые тоже.

  Стены просторной пещеры в свете фонарей переливались нежными оттенками бежевого и были полупрозрачны, казалось, они не твёрдые, это не камень, они могут расступаться и создавать новые проходы...

  - Это не галлюцинация. Вы знаете о том, как летали в эпоху первых звездолётов?

  - Через туннели?

  - Да. Так вот, пилотам - тем, кто способен проходить через Переходы... туннели, как тут называют, - вживляли имплантанты. Связь с кораблём, усиление способности к прохождению. Помните?

  - Да.

  - Они вживлялись в центр лба и на виски. Височные точки мне сейчас не нужны, для нити хватает и центральной. Это понятно?

  Астланцы были в замешательстве. Как бы они ни готовились, но Сила была здесь под запретом, и вдруг - увидеть собственными глазами человека, который увязан со всем этим... да ещё и изменяется. И со страхом надо что-то делать, его надо как-то преодолеть, потому что дальше - надо стать в тот же ряд. Стать такими же.

  Я задумалась. Похоже, испытание для них не только в том, пробудятся ли способности... и это хорошо. Избавление от страха - это тоже путь к свободе, которой на Астлане так не хватает. Предложить колеблющимся, не желающим впустить в себя такие изменения, - уйти? Мы ещё не так далеко отошли от входа, можно проводить... Или это будет оскорбление, обвинение в трусости, причём - для всех, и как можно даже помыслить предложить такое?.. А если и правда кто-то будет мучиться, тащиться против воли, не хотеть, но заставлять себя, чтобы не выбиться из привычного им стада, чтобы не оказаться изгоем? Для того, чтобы признать себя не таким, как все, тоже нужно мужество... и никакой трусости в этом нет. Я сама боялась, но у меня не было вариантов, - характер пробуждения способностей был таким, что если бы я отказалась развивать их, то быстро сошла бы с ума. Впрочем, мне было через страх - интересно, потому что перед глазами стоял пример Линна.

  Астланцы ждали. То ли команды, то ли того, что я скажу что-нибудь ещё. И я решилась.

  - Я даю вам время подумать. Сейчас, здесь, пока мы ещё не ушли далеко от входа. Раньше вы не видели, каким может быть Владеющий Силой, - теперь увидели... Подумайте. Если кто-то из вас решит, что этот путь - не для него, если найдёт причины остаться таким, какой он сейчас, то пусть скажет мне об этом, и я провожу обратно. Вы все прошли первоначальный отбор, но пока ещё можете повернуть назад и вернуться к своей привычной жизни. Я буду ждать вон там, в соседнем коридоре, засеките полчаса. После этого я вернусь и поведу вас через пещеры Мельвина. Куда кто захочет.

  В соседний коридор свет фонарей долетал по косой, изумительный бежевый цвет стен мягко переливался в нём и менял оттенки. Трое суток в пещерах, и таких вот сидений в одиночестве будет много... больше, чем хотелось бы. И - не спать. И - тревожный взгляд Линна, когда мы расставались... Нет, если заснуть, то человек не превратится здесь в кого-то из Белых Крыльев, но такой эксперимент лучше не ставить. О результатах подобных авантюр жрецы Астлана предпочли умолчать, это Милорд перед испытаниями сунулся сюда, что-то понял и выдал только одно: приготовься не спать. Что, есть риск отделиться от тела и застрять здесь привидением? Нечего сказать, приятная перспектива... А ещё он сразу же пресёк попытку Линна предложить пойти самому: чем меньше одарён Силой, тем меньше она действует на человека, так уже было, и если кто-то из нас троих и пойдёт, то это должна быть я... Не спать. Без таблеток, без стимуляторов, на собственном умении.

  Падавший из зала свет заслонила чья-то тень, я подняла голову.

  - Мы уже решили, - сказал Атенар Эрвиль. - Что тянуть...

  Я встала. Тоже вариант... интересно, что именно.

  Мы вернулись в подземный зал. Как же быстро люди осваиваются, только что были здесь чужими, а уже всё, уложили рюкзаки у стен и уселись, и сразу стало уютнее...

  Двое пытались не смотреть в пол. Я подошла к ним, они попробовали взглянуть прямо, но в глазах снова мелькнул страх, с которым они не смогли справиться... а может, им было и не положено. Как знать, что ждёт их впереди... Пока добирались до поверхности, они так и не смогли сказать мне ни слова. Уже двадцать восемь. А сколько останется к концу?

  ***