Испытание на человечность

  Переход чувствовался, ощущался, - холодящая душу близость двери к другим звёздам, тревожная и подавляющая, как и положено одной из самых больших тайн мира... Но Переход был закрыт. Дождь то прекращался, то снова начинал шуршать по листве, с веток слетали крупные капли, когда попадали метко, то заставляли зажмуриться. Линн остановился совсем рядом с тем местом, через которое когда-то можно было шагнуть на другую планету, мысленно потянулся к Переходу - коснуться, попробовать что-то понять... Переход не умер, - иначе здесь бы и вовсе ничего не было, - но и не отзывался. И не узнаешь, когда это произошло, как... и причастен ли к закрытию Перехода Император. От этой мысли Линну стало страшно. Да когда же, когда этот призрак перестанет мучить Галактику?!

  - Нет, - негромко сказал Йаллер. - Ты напрасно боишься. Попробуй ощутить Следы... Он ничего не сделал. Был другой, очень давно, он провожал людей, спасал... переживал и не смел радоваться удачам.

  - Райнер Окати, - Линн поднял глаза к небу, которое заслоняли высокие мокрые ветви. - Страж Пути. Да, это было здесь...

  Дождь зашумел громче. Значит, Переход просто закрылся, и связь прервалась. Так уже бывало, и не раз, такова была судьба той же Энтиды, на которую сначала люди ушли прямиком с Тайшеле, потом, в эпоху первых звездолётов, прилетели другие, каким-то чудом не передрались, - а потом Переход в космосе закрылся, и они откатились назад, завели себе систему аристократии по праву силы... Как знать, что сталось с беглецами с Диса. И как - узнать? Перетряхнуть все обитаемые планеты на предмет сходства языков и легенд? Это много и долго. Да и известна ли эта колония? Мало ли их живёт до сих пор в безвестности, из которой, наверное, и не хотели бы выходить...

  Дождь усиливался, пробивал защиту из листьев и настойчиво просил чужих - уйти.

  ***

  Сначала в Центр привезли лорда Эльснера, а потом позвонил Даниель Озен. Даниель выглядел, как всегда, безупречно, но всё же в его облике наблюдалась какая-то растрёпанность. Наверное, это были последствия бурных выяснений отношений с правителями Галактического Союза.

  - Ну что ж, в таком случае, полетите оба, - лорд Эльснер посмотрел на наконец погасший экран видеофона. - Раз Галактический Союз считает, что вы вдвоём сможете в случае чего устеречь меня.

  Мы с Линном дружно покатились со смеху, потом Линн посмотрел на меня и посерьёзнел.

  - Но ведь там же опасно.

  - А где сейчас не опасно? - поинтересовалась я. - Ничего страшного, просто программу экскурсий по местным достопримечательностям придётся несколько ограничить. И вообще, у меня каникулы! Я как раз собиралась в этой жизни всё-таки чему-то научиться.

  - Я тоже собирался, - заметил Линн. - Ладно. Йаллер, остаёшься на хозяйстве... если этот бардак ещё можно так назвать.

  И "Скиталец" радостно поднялся со стоянки, чтобы взмыть в космос, - дорвался до полёта.

  С флотилией генерала даль Соль мы встретились на достаточно дальних подступах к Астлану, - махина крейсеров, частично трофейных имперских, но большей частью тех, кто входил в состав Сопротивления, от количества рябит в глазах, и это далеко не все, а просто одно из соединений, посланное разруливать околоастланские проблемы... Как же много мы, люди, понастроили опасных игрушек, предназначенных только для того, чтобы убивать себе подобных...

  "Скиталец" пристыковался к флагману, мы вышли. Я не думала, что генерал выстроит тут своих для встречи нашей делегации, но - вот они, рядами, и у лорда Эльснера чуть дёрнулся уголок рта: видно, напоминает... Он - единственный из нас в штатском, подчёркнуто, намеренно, а ещё заметно, что эти движения и походка не свойственны этому телу, которое приходится всему учить заново. Не повезло, кабинетный учёный - и кадровый военный, когда-то готовый к большим физическим нагрузкам, к боям на ручном оружии... Кстати, доктор Сойтар был левшой, а Милорд - правша. Интересно, как он это преодолел? Правая рука ведь хуже отвечает...

  Пока они с генералом о чём-то негромко переговаривались, мы с Линном стояли в ожидании, потом генерал глянул на нас - и мы подошли, одновременно отдали честь. Развернулись к строю. Многие из этих ребят прошли войну с Империей, а некоторые были изначально с другой стороны: благоразумно пошли служить новой власти, - из тех, кто не был запятнан, простые пилоты, водившие транспорты, например... Порой поднимались скандалы, их не хотели допускать к службе чуть ли не тотально, появлялись идеи запретить, кем бы пилот ни был во времена Империи, но от этой глупости всё-таки удалось уберечься. Когда положенные приветствия закончились, генерал отпустил своих людей, и мы отправились к нему. По дороге я заметила, как он с весёлой усмешкой наблюдает за лордом Эльснером: что, не было ничего, а вдруг свалился на голову уже взрослый сын, уже - личность, уже со своими решениями, желаниями... много же ты упустил в жизни, теперь нервничаешь и беспокоишься за то, будет ли он счастлив... Не надо. Всё уже хорошо, самое плохое закончилось... хочется в это верить.