Испытание на прочность

— Это очень щедрое предложение, — мягко улыбнулся искусникам Тарен, — но я отказываюсь им воспользоваться. Теперь, когда я узнал правду, мне яснее видятся мои личные ошибки и непростительная самонадеянность. Слишком безоглядно я мечтал побыстрее добраться до долины и покинул Азгор с первым же идущим к крепости обозом. Уже на второй день я понял, как опрометчиво поступил, позволив себе принять решение под влиянием собственного нетерпения. Но свернуть или покинуть обоз уже не мог, вожак взял с меня часть платы обещанием лечить в пути людей и животных. А ведь достаточно было поселиться где-нибудь в тихом месте и пожить там несколько дней, слушая сплетни и разговоры на рынках и в харчевнях, чтобы понять правду. Я начал подозревать ее намного раньше, чем мне сообщил Юдган, — услышав от бандитов о таинственной способности жителей долины обходиться без товаров свободных баронств. Разумеется, сожалели негодяи о ценностях, которые могли бы перепадать им от грабежа шедших в долину обозов, а вовсе не о мастерах, вынужденных обходиться без самого необходимого.

— И ты не держишь зла ни на кого из старших мастеров? — поднял бровь Зинерс. — А может, намерен предупредить своих детей, чтобы больше никогда не доверяли ни одному искуснику?

— Нет, — едва сдержал улыбку Базерс. — У меня такого и в мыслях нет. Тем более что вам полностью доверяет человек, которого выбрала моя дочь и который взял в ученики моего сына.

— Не только сына, — поправил Гарат. — Алильена тоже его ученица. А вот я поймал ее в логове, где Юдган прятал невесту, и отправил под присмотром ловцов в Гавр.

Несколько минут Тарен раздумывал, поглядывая на окаменевшие лица искусников, и наконец очень печально усмехнулся:

— Видимо, у тебя были весьма веские причины так поступить, и ты сумел убедить Лил. Иначе она тебя убила бы… Судя по всему, тогда ты еще ничего не знал о ее возможностях.

— Я за него, — не выдержав, твердо шлепнул ладонью по столу Инк. — Я сам вас чуть не убил, когда это услышал.

— Я тоже, — положил рядом руку Гарат.

— И я, — присоединился Мейлан.

— А у меня есть еще вопрос, — испытующе глянул на Тарена Зинерс. — Знаешь ли ты, что Корди объявил твою жену своей невестой?

— Нет, — помолчав, хмуро оглядел искусников Тарен, перевел взгляд на сына, несколько секунд смотрел в его настороженные глаза и наконец решительно признался: — Хотя догадываюсь, почему она так поступила. Но сказать вам ничего не могу, пока не уверен в сохранности своих тайн.

— Ты нам не доверяешь?

— Не до конца, — спокойно подтвердил Тарен. — И у меня есть на то четыре причины.

— Можно узнать какие? — насторожился Дорван.

— Да. Первая — я искусник, и по нашим правилам не имею нрава доверять людям, которых знаю так мало.

— Достаточно, — кивнул Зинерс, кладя на стол ладонь. — Это тот ответ, который меня убедил.

— А я хочу услышать остальные доводы, — упрямо смотрел на Тарена советник Аркая. — И узнать, почему он не в черном.

— На последний вопрос отвечу я, — тотчас предупредил Инк.

— Спасибо, — улыбнулся ему будущий тесть и перевел взгляд на Дорвана: — Вторая причина — я только сегодня освободился от рабства, но еще и сам не до конца этому верю. Поэтому никому из вас, даже Алену, не могу пока поверить безоговорочно. Третья причина — тоже Ален, я его учил правилам искусников и сотни раз повторял, как коварны пути лжи и как осторожен должен быть человек, выбравший наше ремесло. И если я сейчас безоглядно поверю совершенно незнакомым мне людям, то зароню в душе ученика сомнения в собственных словах и подам ему плохой пример. Ну и последнее — вы и сами не ждете от меня подобного легкомыслия.

— Он достоин, — кивнул Дорван и повторил жест собратьев.

— Тарен Базерс, — глядя прямо в глаза недавнему рабу, торжественно и чеканно произнес Зинерс, — совет искусников высшего круга считает тебя достойным звания высшего мастера. Мы все очень рады за тебя и счастливы, что сумели тебя отыскать. Хотя в этом, несомненно, очень большая заслуга Аленсина. И теперь я хочу обратиться к нему. Ленс, ты выдержал сейчас последнее испытание, и как глава совета высших мастеров я должен объявить тебе наше решение. Впервые за историю нашего братства мы нарушаем принятое нами правило. И открываем тайну существования высших мастеров не подтвержденному мастеру, закончившему обучение, преодолевшему третье совершеннолетие и доказавшему твердость своих убеждений, а особо одаренному подростку. Учитывая участие в борьбе с врагами нашего братства, выдержку и смелость, а также неукоснительную верность законам мастеров, мы решили признать Аленсина подтвержденным мастером и выдать ему амулет искусника с правом выбора свободы. У тебя есть вопросы?

— Да, — тотчас ответил юный маг и тревожно вгляделся в глаза Инквара: — Дед, ты больше не будешь моим учителем?