Испытание на прочность

Впрочем, судя по всему, они ничуть не мешали девушке, работала она быстро и умело. Со свойственным только редким женщинам изяществом брала флакон, ставила перед агатовой, с алмазными глазками пирамидкой, легко крутнув, что-то шептала про себя и отставляла в сторону.

А закончив, так же спокойно стянула перчатки, отдала искуснику и вернулась на свою коляску.

– Проверь, – приказал старшему мастеру Корди, и тот осторожно поднес амулет поочередно ко всем фиалам.

– На восемь. – В голосе искусника звучало уважение.

– А у тебя? – прищурился, словно запамятовал, барон.

– В шесть раз, – суховато сообщил искусник.

– Ну не обижайся, забыл. Но я знаю, что это очень неплохо. А теперь скажи мне, сколько моя племянница стоит как искусник. Хочу знать, что предложить за нее хозяину, не в моих правилах оставлять кровных родичей рабами.

– Она очень дорогая, – сразу же уверенно заявил Бикет. – Потому он ее и не подарил. По стоимости ваша племянница равна Юдгану, если не дороже. Молодые и здоровые, да еще и незамужние женщины-мастера – очень большая редкость, и потому они так ценятся. Особенно теми, кто намеревается воспитать для себя сильного и преданного свободного искусника. Ведь ее сын или дочь будут творить чудеса. Я знаю всего двух таких мастеров, и оба они сильнейшие целители, могут даже вырастить ухо или палец. Но найти ей мужа будет очень непросто, женщины-искусницы рожают одаренных детей только от любимых мужчин, и лучше – от одаренных.

– Тьма, – злобно врезал кулаком по подлокотнику барон. – Ну почему я не приказал прикончить того лохматого недоумка немного раньше, пока он не начал изобретать собственные тупые планы! Как надоели идиоты! – Помолчал, щелкнул пальцами, взял у подбежавшего слуги новый бокал, и словно только вспомнив, милостиво махнул племяннице рукой: – Спасибо, Алильена, отдыхай, тебя отвезут в твои комнаты.

Выезжая из-под холма, Лил думала о старшем искуснике и пыталась представить себя на его месте, много лет, день за днем лебезящей перед властным и жестоким бароном. Кулаки невольно сжимались от жаркой ненависти, и девушка понимала все отчетливее, как необходимо ей срочно сбросить куда-то энергию, пока она не сорвалась и не выдала себя. И так Бикет ее сегодня очень удачно прикрыл, сказав, будто зелья усилены в восемь раз, хотя на самом деле они были мощнее, по меньшей мере, вдвое. Но сделать их слабее ей попросту не удалось.

Во дворце магиню встретил необычайно почтительный дворецкий и, бледнея, сообщил девушке неожиданную новость: для нее приготовлены комнаты на третьем этаже, где живет лишь сам барон и его родственники.

– Где моя горничная? – холодно произнесла Алильена, глядя мимо него, и ожидающий неподалеку лакей зеленым тараканом ринулся в сторону прежних покоев искусницы. – Приведите, да пусть захватит мою книгу. И выдайте ей наконец другую одежду.

Вскоре она неторопливо поднималась по лестнице за почтительно пригибающимся дворецким, а следом нехотя брела, прижав к груди книгу, смуглая танцовщица.

«Нужно будет как-то успокоить девчонку, – думала Лил, – и выяснить наконец, как ее зовут». Надоело изображать из себя злобную гадину, да и рабыня меньше будет мечтать, как бы сбежать или отомстить. Вспомнив себя почти в такой же ситуации, магиня сжала зубы от внезапного стыда, припомнив, с какой ненавистью смотрела тогда на Инка. А он ведь старался ее спасти и все время думал о том, как бы побыстрее добраться до безопасного места.

Нет, сейчас об этом лучше не вспоминать… но и забывать, как пуст и холоден стал без него мир, она себе больше не позволит. Никто не спросит, не устала ли она, не поправит, словно невзначай, воротник куртки, не снимет с лошади и не сунет самую румяную лепешку. А в разгар тренировок вдруг глянет испытующе и с деланым безразличием объявит перерыв.

Алильена словно наяву представила ту берлогу, теплый взгляд Инка, его сильные руки на своей талии и едва не всхлипнула от жалости к самой себе. Сдержаться сумела лишь неимоверным усилием воли, а едва преодолев приступ тоски, яростно приказала себе не раскисать и не рыдать, как селянка. Раз Инк сказал – жди, значит, вернется, никогда еще он не позволил усомниться в своих словах.

Но дальше девушка шла все быстрее, торопясь попасть в свои комнаты и найти вещицу или украшение, куда можно было бы залить побольше силы.

В комнаты почти влетела и, не рассматривая ни убранства, ни расположения комнат, помчалась туда, где магическим чутьем ощущала воду. Не так давно проснувшееся умение еще пару лет назад предсказал папенька, упорно обдумывающий пути, по которым может пойти развитие мага.