Испытание на прочность

– Мы все это знаем, – дружески улыбнулся ему Зинерс. – И тоже об этом думали. И готовы предложить вам полноправный союз. Время черных искусников слишком затянулось, и мы хотим собрать всех мастеров под ваши знамена. Но сразу предупреждаю, не считайте нас кем-то вроде сапожников или травниц. Наша сила – это наши убеждения и правила, и только они позволят нам выстроить будущее, где не будет бандитов всех мастей и рабов. И для начала в каждое ваше крупное убежище, такое, как у Динера, приедет подтвержденный мастер. А мастера из восточных крепостей будут зачаровывать вам оружие, амулеты и зелья, а также помогать целителям. Ну и, разумеется, сейчас мы поможем вам взять Азгор, к тому же против его правителя у нас имеются серьезные обвинения. Как стало известно, он делился с баронами сведениями об идущих в долину мастеров искусниках.

– У нас к нему похожие претензии, – довольно улыбнулся Бранг. – Поэтому мои люди уже следят, чтобы он не сбежал. Градоначальником Азгора придется временно побыть мне, а позже выберем достойного человека. И сразу совместно пропишем все законы, чтобы успокоить людей.

– Сначала придется чистить Азгор от соглядатаев, – вздохнула Хадина, присутствовавшая на совете от гильдии травниц. – В городе многие едят легкий хлеб предательства.

– Разберемся, – уверенно пообещал Бранг и осторожно глянул на Инка: – А как Юдган? Вы же сами понимаете, за последние дни он из легенды стал знаменем, залогом победы и справедливости.

– Конечно, поможет, – подавив тяжелый вздох, принял Инквар нелегкое решение за себя и Тарена с Ленсом. – А потом вы поможете нам побыстрее добраться до Корди. Похоже, он задумал очень большую пакость, интуиция просто кричит.

– Разумеется, – облегченно кивнул командир разведчиков. – Мы так и собирались сделать.

И теперь отряд из сотни надежных воинов, нацепивших на предплечья черные косынки в крупный алый горох, скакал за повозкой Инка.

К Азгору они подъезжали после полудня, и Инквар снова сидел на месте кучера, легкомысленно помахивая длинным шестом с привязанной к нему косынкой в горох, ставшей его флагом.

Ворота оказались распахнуты настежь, остававшиеся в городе люди Бранга легко захватили стражников, не ожидавших нападения от наемников выходящего из города обоза. Вскоре выяснилось, что таким же образом захвачены и северо-западные ворота, и южные, не полезли наемники только к речной пристани. Охранники ходивших по Нальге барок и шлюпов были людьми отчаянными, почти все имели долю в купленных сообща суденышках и никогда бы не сдались без боя.

Но основные силы гильдии уже стянулись к городской площади, где высился островерхий дворец градоначальника, защищенный каменными стенами, многочисленными дозорными башенками и коваными воротами почти так же надежно, как крепость.

– Как поступим? – Бранг, открыто подъехавший к Инквару на рослом черном жеребце, глядел с тревогой и озабоченностью, словно они еще на рассвете не обсудили, как будут действовать в подобном случае.

– Ты желаешь их убить или усыпить? – Ясные серые глаза клоуна смотрели на полководца с детским любопытством.

– Хотелось бы без боя, – тяжело вздохнул наемник. – Во дворце полно женщин, прислуги, детей. Мы же не ночники и не бароны, с детьми и стариками не воюем, женщин не обижаем.

– Я тоже, – поощрительно улыбнулся ему Инк, доставая свою свирель.

Всех ее качеств пока не знал даже Зинерс, выкупивший когда-то артефакт в лавке редкостей, но высшие мастера сошлись в одном: в руках Инка инструмент становился в несколько раз сильнее и необычнее, чем прежде. И поэтому было решено оставить артефакт ему, и все свободное время искусник проводил, изучая возможности свирели и проводя эксперименты.

Как выяснилось вскоре, если сжать цветное облачко до размера большого яблока, то можно даже переносить им небольшие вещицы. И Инквар уже научился поднимать на любую высоту крохотный флакончик или амулет. Хотя это и не столь ценное умение, когда рядом толпа ловких лучников и арбалетчиков, но довольно полезное качество на тот случай, если их не окажется рядом.

– Тогда вот, – достал клоун из кармана горсть синих шариков. – Пусть твои лучники стреляют в крышу и окна дворца. А сами выпейте противоядие, которое выдал перед боем Мейлан.

– Дайг! – окликнул Бранг нового командира отряда лучников, и тот немедленно оказался рядом, подставил под шарики простую кружку и принялся делить их между своими воинами, сразу же выдавая указание, кому, куда и откуда стрелять.

На подготовку ушло несколько минут, и вскоре первые крошечные снаряды, в которые Инквар для тяжести добавил свинцовой пыли, уже оставили на балконах, в прорезях башен и над открытыми верхними окнами сизые кляксы.

И вдруг воины дружно опустили луки и арбалеты, разглядев мужчину, появившегося в проеме дозорной вышки, поднимавшейся над острой крышей центральной части дворца.

– Юдган! – выдохнул следивший за лучниками Дайг, но Инквар уже и сам все заметил и осознал.