Испытание на прочность

— Мне было приятно оказанное вами уважение в связи с безобразной выходкой карателей. Надеюсь, что возврат ненужного мне подарка через ваше КПП не повлек для вас слишком больших сложностей. В любом случае, приношу свои глубочайшие извинения, что использовала вашу зону ответственности в своих целях.

Китайская змея была так щепетильно-вежлива, что даже возникло искушение поверить в ее искренность.

Голограмма тем временем продолжила:

— Полагаю, вам уже известна судьба Ральфа Секи Момент? В качестве компенсации за потерю партнера предлагаю вам сотрудничество со мной. Понимаю, что подобное предложение требует обдумывания, потому не тороплю с ответом. Су Мин, мой младший партнер, передаст вам коммуникатор. Если захотите принять мое предложение, просто позвоните, и мы договоримся о новой встрече. До свидания, лейтенант.

Голограмма исчезла, а Су Мин отвела руку себе за спину. Один из ее людей тут же вложил в узкую ладонь простенький коммуникатор. Бэнсон кивнул саперу. Тот натянул защитные перчатки, подошел, взял у женщины комм и быстро разобрал его прямо на столике. Су Мин смотрела с пониманием. Через несколько секунд сапер собрал коммуникатор и поместил его во взрывозащитный герметичный контейнер:

— На первый взгляд чисто.

— А ты хорош, — улыбнулась Су Мин Бэнсону. — Редко встретишь такого же параноика, как мы. С тобой, пожалуй, можно вести дела.

— Да, наверное, — согласился лейтенант и заметил: — Меня несколько смущает, что младший партнер Ли Янь выполняет работу простого курьера.

— Ты и правда хорош, — Су Мин снова улыбнулась. — Я просто воспользовалась случаем. Давно хотела познакомиться со Злым Лейтенантом лично. Редко можно угадать, когда и какое знакомство пригодится, верно?

Она снова протянула руку назад и взяла у своего человека еще один комм.

Процедура быстрой проверки повторилась.

— Смотрю, я популярная личность на вашей стороне, — лейтенант не спрашивал, а констатировал.

— Популярная. В очень, — женщина сделала крошечную паузу, — очень узких кругах.

* * *

Никогда прежде Памела Додсон не бывала в подобных местах. Рекс назвал это баром, на деле же это оказалось заброшенное здание, в одном из неблагоустроенных помещений которого можно было присесть за обшарпанный пластиковый стол. Оконные проемы вместо стекол завешены тонкой прозрачной сеткой, пол бетонный.

Напротив входа возвышалось что-то вроде барной стойки, сложенной, из кирпича. За ней, лениво облокотившись, скучал здоровенный бородатый мужик в черной бандане и брезентовом жилете на голое тело. Полок с напитками в этом «баре» не было. Рекламных голограмм и вывесок — тоже, как, впрочем, и витрин с товарами или меню. Зато тут хватало мусора и грязи. А ведь даже в фабричной столовой, где работниц швейной фабрики кормили обедами, царила чистота. Здесь же под ногами заплеванный потрескавшийся бетон, стены облезлые.

— Садитесь, — Рекс кивнул женщинам на разномастные стулья.

Спутницы неуверенно подчинились. Джеллика собралась было положить руки на стол, но в последнюю секунду засомневалась и сложила темные ладони на коленях. Памелу тоже передернуло от липкой, исцарапанной и прожжённой сигаретами столешницы.

Кроме Рекса и его спутниц в баре одиноко сидел еще один посетитель — крепкий мужчина, рядом с которым стоял буднично приставленный к стене автомат.

Пэм испуганно посмотрела на незнакомца, затем перевела взгляд на сына, а тот, словно бы ничего необычного не происходило, махнул «бармену»:

— Пива мне, воды женщинам.

Бородач лениво пошарил где-то внизу, достал банку пива и две небольших пластиковых бутылки с водой, после чего поочередно кинул их клиенту.

Пэм потрясенно наблюдала за происходящим. Джеллика, наоборот, сидела, опустив огромные глазищи на руки, словно боялась привлечь внимание излишним любопытством.

Рекс ловко поймал заказ, открыл бутылки с водой и проверил содержимое каждой непонятным прибором. Только после этого придвинул воду своим спутницам:

— Попейте пока.

Джеллика сразу же послушно сделала несколько глотков. Памела последовала ее примеру, обратив внимание, что к пиву сын не притронулся. Удивительно, но сейчас Рекс выглядел совершенно спокойным. Ему определенно было не по себе в корпоративной зоне, но тут — за Периметром — он казался… безмятежным!

А вот Памела, наоборот, чувствовала себя словно внутри голограммы. Вроде бы реальность, но какая-то ненастоящая. Непонятные люди, непонятная жизнь, непонятная обстановка… Пэм сделала еще глоток воды, и в этот миг дверь, висевшая здесь больше для проформы, распахнулась. В бар зашел азиат в бронежилете и с оружием.

Стало еще неуютнее, особенно когда незнакомец окинул помещение цепким взглядом и уселся за свободный столик так, чтобы видеть всех посетителей, бармена и вход. При этом он ничего не заказал, устроился по-хозяйски на стуле и застыл.

Пэм испуганно стиснула в руках бутылку, чуть не облилась, но через миг входная дверь снова открылась, и на пороге появилась миловидная женщина, тоже азиатка. Та самая, фото которой Рекс показывал сегодня матери.