Испытание на прочность

После короткого перерыва двинулись дальше. Теперь, пообвыкшаяся, отдохнувшая, Пэм замечала куда больше. И то, что Лина ни на секунду не выпускала из рук кошелек, и то, что на некоторых перекрестках торговых рядов стоял человек в синей футболке, и то, как стремительно оценивали платежеспособность клиентов продавцы, и то, как вели себя покупатели. Памела поняла: здесь не привыкли стесняться. Одна из женщин, например, будучи одетой только в юбку, совершенно буднично приоткрыла занавеску, отдала продавцу бюстгальтер, не подошедший по размеру, и потребовала другой. И никто даже не глянул в ее сторону.

После неловкой истории с Джелликой Лина словно угомонилась, стала вести себя с девочкой чуть мягче и не так напористо, однако это не помешало ей с прежним азартом ругаться с продавцами, торгуясь за каждый кред. После очередной словесной перепалки, такой яростной, что Памела даже занервничала, бубнящий продавец собрал им набор гигиенических средств и даже подарил зубные щетки. Сказал Лине: «На, подавись, стерва скандальная». Та довольно рассмеялась и рассыпалась в благодарностях.

— Почему он так сделал? — спросила шокированная Джеллика. — Он же разозлился, я думала, он тебя ударит.

— Ага. Ударит. Конечно. Ударит — без руки останется и наружу выкинут. Даже охрану звать не придется, свои же отпиздят, чтоб покупателей не распугивал. Разозлился, потому что цену сильно сбила, а подарил, потому что взяли много, к тому же я у него не первый раз покупаю. Вот, чтоб к другому кому не ушла. Ну, вроде бы все.

Лина торжествующе посмотрела на носильщика, у которого в каждой руке было по три объемных пакета.

До выхода добрались без приключений и довольно быстро. Бенедикт сидел все там же, за столиком, рядом с ним устроился Чип, на коленях у которого лежал автомат, а под ногами — небольшая сумка.

— Все купили? — Бенедикт хотя и хранил некую мрачность, но все же не смог проигнорировать сияющую Лину в новом платье.

— Ага, — та, довольная, покрутилась. — Можем идти домой.

— Не можем, — отозвался он. — Садись, я тебе попить взял. Эрну ждем. Вы не сильно устали? — обратился к Пэм.

— Не особо, — соврала она, потому что признаться и сказать «да» было поперек всех привычек.

— Сейчас Эрна подойдет, вы с ней все, что нужно для шитья, выберете. А мы с Линой и с покупками вернемся в укрепмотель.

— А ты, красавица, — кивнул Джеллике Чип, — со мной пойдешь. Леди ждет нас в «Томагавке».

— Вау! — тут же оживилась Лина, которая, видимо, с трудом могла усидеть на одном месте, даже в своем интересном положении. — Ничего себе! А мне с вами можно? Ну, просто посмотреть.

— Нельзя, — тут же оборвал ее Бенедикт.

Лина в ответ скорчила сердитую гримаску.

* * *

Этот мужик завопил так внезапно, что Джеллика вздрогнула и инстинктивно шарахнулась в сторону, ожидая удара.

— С-с-сучка!

Девушка, на которую он заорал, издевательски расхохоталась, ничуть не испугавшись:

— Может, и сучка, зато с гондонами дел не имею.

Казалось, он ей врежет за такие слова, но нет, только злобно выматерился.

В этот момент Джеллику, оторопевшую от страха, уверенно взяли за руку, а через секунду Чип оказался между ней и скандалящей парочкой.

— Так вот, приехали мы, значит, сюда… — он как ни в чем не бывало продолжил рассказ, направляясь дальше по улице.

Некоторое время они шли рука в руке. Джеллика, все еще переживавшая внезапный испуг, этого не замечала, сердце у нее бухало в груди, в ушах шумело. Однако когда страх отступил, девушка поняла, что продолжает идти по улице за руку с человеком, которого знает не больше пары часов.

Перепугавшись еще больше, она попыталась осторожно высвободиться и была очень удивлена, когда легко это сделала. Чип не обиделся, он как будто ничего не заметил, только спокойно рассказывал о том, как свалили из тридцать седьмого, как добирались сюда — в двести четвертый, какие истории случались по пути. Успокоившись, Джеллика продолжила жадно слушать, хотя не понимала и половины. Она не знала, что такое черный сектор, кто такие бонзы и еще много всего другого, но старалась запомнить, чтобы потом расспросить Леди.

Чип, когда они двинулись в «Томагавк», сам завязал разговор. Джеллика бы никогда не решилась. Он спросил, откуда она приехала, где живут такие глазастые кудряшки? Девушка смешалась и смогла выдавить только, что приехала издалека. Она ужасно боялась расспросов, но спутник легко сказал: «О, мы тоже издалека. Раньше жили в тридцать седьмом…» И начал неторопливо рассказывать, как стал работать на Леди, а потом всякие истории из жизни.

Они шли около четверти часа, а Джеллика так и не решилась узнать, что это за место «Томагавк» и почему ее вообще туда позвали.