Испытание на прочность

— Говорить нужно по очереди. Начнем с тебя, Астрид. Слушаю.

Тиль насупился от такой несправедливости, но возразить не посмел.

— Я хочу играть в Хозяйку! — выпалила девочка. — Хозяйку большого дома. Чтоб управлять и чтоб слуги. И мне нужен дворецкий! А он… — она ткнула пальцем в брата, обвиняя его в нежелании соответствовать ее представлениям о правильном поведении.

— Понятно, — кивнул Рихард. Астрид сразу же замолчала. — Теперь ты.

Насупленный Тиль пробурчал:

— А я предлагал лазертаг в голореальности, — он заговорил спокойней, успел поостыть. — Чтоб двое против захватчиков мира и всех одолеть! Но этой же надо играть в Хозяйку…

В голосе мальчика звучало неприкрытое презрение к глупым девчоночьим хотелкам.

— Может, в таком случае следует играть каждому в свое и не ссориться? — спросил дед.

Близнецы недоуменно переглянулись. Похоже, они опешили от такой святотатственной мысли.

— Как это каждому в свое? — рассердилась Астрид. — Это отдельно, что ли?

— Почему бы и нет? — невозмутимо продолжил провокацию Рихард.

— Мы же семья! — возмутился Тиль.

М-да, с Дитрихом бы он так заговорил… На всю жизнь бы запомнил, чем чревато несогласие с мнением старшего.

Рихард снова с трудом сдержал улыбку:

— Ну, если вы семья, то должны уметь договариваться. А раз у вас это не получается, слушайте меня. Ты, Астрид, сейчас отправишься играть в Хозяйку. Что поделаешь, придется обойтись каким-то другим дворецким, из аниматоров. А ты, Тиль, примешь командование над отделением штурмовиков и займешься разработкой тактического плана по освобождению вселенной от захватчиков. Штурмовиков тоже наберешь из аниматоров.

— Но деда! — в один голос возмутились внуки.

— Никаких «деда», — с напускной строгостью продолжил Рихард. — Поскольку ваш конфликт привлек внимание старшего, придется подчиниться чужому решению. Не нравится? В следующий раз решите спор самостоятельно и тихо.

Он, конечно, мог бы им сказать, что минут через двадцать хозяйку Астрид «похитят» и штурмовики капитана Тиля получат задание ее спасти. Но Рихард понимал, что урок выйдет нагляднее, если дать детям прочувствовать неприятные последствия ссоры.

— Деда, — Астрид, пока их не увели обратно в игровую зону, решила быстренько выяснить то, что ее, видимо, очень занимало. — Это правда, что дядя Герард женится?

— Да, правда. И если вы научитесь мирно решать конфликты, то я, так и быть, попрошу его прислать вам приглашения. А пока выполняйте распоряжение.

Близняшки вышли, взявшись за руки. Аниматоры перехватили детей за дверями и увели. Через минуту в кабинет вернулась Анджела.

Рихард снова с удовольствием вернулся на массажный стол, расслабляться.

Скоро свадьба. Внуки обязательно захотят пообщаться с красавицей невестой, благодаря чему у их деда появится отличный шанс побеседовать с интриганом-женихом.

Интересно, догадывается ли младший брат, что многое в его жизни стало возможно благодаря незримой помощи среднего? Что, например, Ханна в свое время отступилась с разговорами о свадьбе не случайно, что Дитрих не организовал покушение на Герарда на заре его карьеры не из-за тупости. О, Рихарду до сих пор припоминают тот якобы «ошибочный» совет не рисковать. За неверную аналитику и ложный прогноз родители еще долго его наказывали, лишая роста в клановом бизнесе. Наконец, информацию о том, где искать Грету, Герард тоже получил не только своими усилиями. А сама Грета много лет назад нашла интернат сына и смогла туда устроиться (невзирая на отвратительную рекомендацию, данную ей фрау Клейн) только благодаря аккуратной и незаметной помощи.

Да, Рихард немало сделал, чтобы младший смог вырвался из клана Клейнов. Теперь Герарду предстояло об этом узнать. Рихард очень надеялся на ответную помощь брата. И на то, что для этого не придется прибегать к шантажу и прочим неприятным мерам воздействия.

* * *

В воздухе до сих пор висел душок перегара, смешанный с запахом низкосортных духов. Интересно, почему дешевая парфюмерия так стойко воняет? Уж сколько народу побывало в комнате за это утро, и окно открыли, а все равно так несет, что, Итану казалось, он сам потихоньку пропитывается этой синтетической сладкой вонью.

Каратель задумчиво прошелся по комнате. Настроение у него было препоганым. Свалить из остопиздевшей располаги и не менее доставшего припериметрового сектора обычно было в радость, но не сегодня. Не сегодня…

Утром, вскоре после сообщения о смерти кэпа, с Итаном связался Ли и очень спокойно сообщил ему о смерти Шона, который ночью отравился паленкой из-за Периметра. Намек был более чем прозрачным — место в «Надежном образце» сержанту карателей, пожалуй, больше не светило. Невысказанный упрек «хули ты, блядь, не отследил» был, хотя и не высказан, но отчетливо слышен.

Вот только Итан-то отследил! Ну не было у пацана спиртного из-за Периметра! И взять самостоятельно он его на выходе не мог.

В общем, Итан, прикинув одно к другому, решил, что в таком деле требуется личное присутствие. Взял в аренду электромобиль и двинул в соседний сектор, где жил отравившийся парень.