Испытание на зрелость

Мама накрывает на стол к ужину. Пост кончился, и на столе появляются сушеные фрукты, орехи, суп, заправленный поджаренной мукой, манная каша, пироги. Мама посыпает их маком и поливает медом, молоком и маслом. Пироги тают во рту.

После ужина отец уходит в комнату, где стоит елка. Спустя немного времени оттуда раздается звонок колокольчика.

Марушка резко открывает дверь комнаты и останавливается на пороге. Посредине сияет новогодняя елка, величавая, сверкающая и необыкновенно красивая, с золотой звездой на макушке. На цыпочках девочка приближается к этому чуду, едва дыша от изумления. Хорошо, если бы на какой-нибудь из веточек уснул от усталости маленький пухленький ангелочек…

С робостью и радостью одновременно принимает Марушка подарки от отца: остро заточенные цветные карандаши и два альбома, один маленький, а другой большой, как у пани учительницы. Как хорошо в них рисовать!

И Фанушка счастлива. Она гладит руками новый школьный портфель и прижимается к папе. Глазенки ее горят.

— Папочка, папочка, смотри, что мне Микулаш принес. Скоро я тоже буду школьницей, как и Марушка.

Отец улыбается. Что из того, что он бедняк и сцепщик вагонов?! В эту минуту он чувствует себя самым богатым человеком на свете.

На улице раздается протяжный звук рожков.

— Быстро, быстро, пастух уже трубит! — торопит бабушка. — Наверное, идет к нам.

Во всей деревне коров пасут два пастуха. Каждый год в рождественский сочельник они обходят своих хозяев, чтобы пожелать им счастливого и веселого праздника и получить подарки.

Дай вам господь бог праздник веселый,
В первую очередь пану хозяину,
Потом его жене,
А потом и всей семье…

Бабушка с мамой кладут на стол пироги, муку и сушеные фрукты, папа идет к шкафу за приготовленными деньгами, а дети с ликованием скачут вокруг пастуха Янко и его жены, краснощекой и черноглазой Розарки. Они принесли с собой в комнату рождественский мороз, а от их сумок исходит запах рождественского сочельника.

6

1929 год дал о себе знать трескучими морозами. Птицы замерзали на лету. 21 февраля в Ческе-Будеёвице было зафиксировано сорок два градуса ниже нуля. В Словакии — больше тридцати градусов мороза.

— Наверное, будет конец света, — молитвенно складывали руки люди. — Возвращается ледниковый период. Весь скот умрет, и на земле вновь появятся доисторические звери.

— Такие морозы в России бывают каждую зиму, — говорил отец. — А в Сибири морозы бывают еще крепче.

Крестьяне возвращались с полей с озабоченными лицами.

— Вымерзнет, все вымерзнет, — повторяли они и уныло склоняли головы над тарелками дымящегося супа.

Что они будут делать, если не уродится хлеб? Как прокормить семью? Чем кормить птицу и скот? Бедняк в Моравской Словакии не был нищим, но все, что ему было необходимо для пропитания, он с трудом добывал у природы. Он не жаловался, не причитал, покоряясь воле божьей.

Весна пришла с опозданием, но все равно была такой же красивой, пестрой и радостной, как и предыдущая. Урожай в том году был богатый. Молотилки гудели днем и ночью, обмолачивая хлеб. Ожидали обильного урожая винограда. Тяжелые гроздья под палящим солнцем быстро наливались соком.

— Вот только орех жалко, ох как жалко! — вздыхала бабушка. — Он уже не отойдет.

Прекрасное ореховое дерево, росшее в их винограднике, этой зимой мороз буквально разорвал на части. Из зияющей раны на стволе вытекал сок. Когда-то пышное, дерево теперь теряло силы и с каждым днем увядало. Безжизненно свисали с его ослабевших ветвей посеревшие листья, цветы, которые гибнущее дерево с последним отчаянным усилием распустило весной, не превратились в плоды и засохли. Горько было думать, что красавец орех доживает свое последнее лето.

Солнечный день. Босые ноги девочек топают по дорожке, ведущей к винограднику. Девочки несут обед взрослым, которые обрабатывают виноградные кусты.

— Подожди, Марушка, я больше не могу! — охает Бетка.

— Ну давай присядем на минутку, обед все равно в такую жару не остынет, — предлагает Фанушка и первая садится на межу, прямо в цветущий чебрец.

— Здесь пахнет чебрецом, — вдыхает воздух Марушка, ставит корзину с обедом на землю и наклоняется к кустику маленьких фиолетовых цветочков.

Из травы выпрыгивают зеленые кузнечики, пугая неповоротливых шмелей. Тяжелый, терпкий аромат земли одурманивает.

— Нам нельзя здесь задерживаться, — спохватывается Марушка, — наши ждут обед.

По стрекочущим и жужжащим межам, источающим запах ромашки и чебреца, девочки бредут к винограднику…

Виноградные лозы с каждым днем прогибаются все больше. Гроздья золотятся и краснеют. Между кустами прохаживается бабушка и обрывает молодые зеленые листья. Дома в палисаднике расцвели георгины, а на кухне пахнет уксусом, вскипяченным с горчичными семенами.

— Дети растут, как грибы, — покачивает головой тетушка Маруша, готовя Марушке и Фанушке новые юбки к школе. — Боже, как бежит время…