Испытание на зрелость

— Это бутылка, а никакая не чаша, — возражает Марушка. — Надо сделать по справедливости. А не так, чтобы самой все выпить, а другим ничего не осталось.

— Не богохульствуй! — делает ей замечание Фанушка, которая уже не может дождаться, когда начнется игра. Вскоре бутылка с разбавленным вином опустела.

— Хорошо бы еще одну бутылку, — аппетитно причмокивает губами Бетка.

А в доме уже началась суета. Сквозь раскрытое окно доносится испуганный голос бабушки:

— Боже мой, Францка, бутылка исчезла! Самые лучшие рюмки — тоже поминай как звали!

Девчата на телеге притихли и прижались к дощатым бортам. Теперь мама с бабушкой наверняка бросятся на розыски.

Прошло немного времени, и на пороге дома действительно раздались чьи-то шаги. Девочки пригнулись, насколько это было возможно, и затаили дыхание, чтобы ничем не выдать себя.

— Марушка, Фанушка, где вы?

Бабушка ходит по двору, ищет в сарае, заглядывает в курятник и хлев, обходит вокруг телеги, но дощатые борта высокие, а девчата за ними притихли, как мышки. Бабушка качает головой и не может понять, куда исчезли внучки. Однако ее не покидает ощущение, что пропажа вина и праздничных рюмок — дело рук ее внучек.

Тогда она начинает искать снова. Сад, сарай, курятник, хлев… А не сидят ли они в телеге?

Она поднимается на цыпочки и заглядывает через борт. Первое, что она обнаруживает, — это густые темные волосы обеих внучек.

— Ах, вот вы где, негодницы!

Но ни одна из них ее не слышит. Изнуренные действием вина, жарой и напряженной тишиной, девочки спят как убитые.

4

Как медленно тянется последний день перед началом нового учебного года! Марушка, нетерпеливая, взволнованная, то и дело бегает в горницу, где на постели лежат отлично выглаженные новые юбочка, фартук и кофта. В школу она пойдет во всем новом.

Ей не сидится. Вот она выскакивает из дома и сияющими глазами смотрит на школу, стоящую рядом с их домом, потом бежит к Бетке и начинает расспрашивать ее, как там, в первом классе, и чему учат.

— Что, если я ничему не научусь и мне запретят ходить в школу?

— Вот глупая! — утешает ее Бетка. — Первый класс — это ерунда. Первый класс — пустяки, какой еще может быть страх? Там еще ничему не учат.

— Как это — не учат? — хмурится Марушка. — А когда ты ходила в первый класс, то говорила, что это очень тяжело.

— Да это только так кажется, а на самом деле все не так.

Марушка не может дождаться утра. Часы на костеле с равнодушной размеренностью отбивают время. Наконец хриплым голосом кукарекает петух. Марушка немедленно вскакивает на ноги — и сразу к новому платью.

— Что ты тут делаешь в такую рань? — ворчит бабушка. — Ведь еще темно на дворе.

— Нет, бабушка, петух уже прокукарекал.

— Он кукарекает еще до восхода солнца, давай-ка беги в постель!

Хорошо бабушке говорить, ей в школу идти не надо… «Беги в постель…» А что, если Марушка проспит? Все дети уже будут в школе, а она нет. Пани учительница даже не будет знать, что она тоже идет в первый класс. «Нет! — скажет она, когда Марушка с заспанными глазами наконец прибежит в школу. — Все места в классе уже заняты, и никто сюда больше не войдет».

Этого не должно случиться! Ведь школа рядом. Вот будет стыд, если она не придет вовремя!

— Да что же это с тобой? — сетует бабушка. — Все еще спят, а ты уже бродишь как привидение.

— Бабушка, я боюсь опоздать в школу, — сокрушенно признается Марушка.

— Не бойся, мы же все об этом знаем, так что разбудим тебя вовремя.

Мама понимает Марушкино возбуждение. Сама лет двадцать назад не спала всю ночь, когда должна была в первый раз идти в школу. Гладит дочурку по голове. «Сегодня, моя девочка, начнутся твои заботы, которые будут сопровождать тебя всю жизнь. Если бы ты всегда с ними справлялась, чтобы они никогда не поглотили тебя с головой!..»

Разнаряженная Марушка крутится перед бабушкой.

— Вот и выросла у нас ученица, — шутит старушка, глотая слезы.

Отец берет Марушку за руку и выводит из дому.

Сколько раз уже бывала она у школы, да и в самой школе! И совсем одна. Но сегодня… Сегодня она идет в первый класс, в свой первый класс, сегодня она школьница! Тихо и важно вышагивает она рядом с папой, и ее маленькая, детская ручка прячется в его большой твердой ладони.

В светлом коридоре перед дверью с надписью: «1-й класс» царит оживление. Девочки — как пестрые полевые цветы, мальчики — словно пташки в ветвях яблони, а возле них отцы и матери, растроганные, серьезные, сосредоточенные.

Наконец открываются двери, и пани учительница, приветливая и улыбающаяся, приглашает детей.

— Не стойте, юноши, под окнами, проходите лучше в классную комнату, — шутит она.

И «пташки с веток яблонь» воспитанно, без всякого щебетания, семенят в класс. А вот открываются двери напротив — и туда устремляются «пестрые полевые цветочки», стыдливые и дрожащие от волнения.

Учительница приветливо улыбается родителям:

— Полчасика побеседую с детьми, а потом отпущу их домой. — И закрывает двери.

Из школы Марушка прибегает сияющая. В руке она держит тетрадь и карандаш.