Испытание на зрелость

От кирпичного завода доносится шум. Это готовые кирпичи по движущейся ленте переправляют в сушилку. До недавнего времени рабочие возили их туда на телегах, а теперь — представьте только! — туда их доставляет транспортер, говорят, американский.

— Пойдем посмотрим! — выкрикивают обе одновременно и, как есть, с желтыми венками на головах, бегут к горе глины, заслонившей собой кирпичный завод.

Шум становится все сильнее и сильнее. Девочки уже на самой вершине глиняной горы. Нетерпеливо заглядывают вниз. Под ними, в глубине, по длинному узкому коридорчику, движутся ровненькие красные кирпичи — один за другим, как пароходики по реке.

Девочки с восхищением смотрят на это чудо. Вот бы сесть на эту движущуюся ленту да прокатиться! Они садятся на край обрыва, беззаботно болтают ногами над пропастью и завороженно смотрят на сказочный коридорчик. Мужчины снизу кричат на них, машут руками, но девочки не замечают этого.

Кто знает, как долго они сидели бы так и чем все это кончилось, если бы…

— Сохрани их господи! — причитает бабушка, возвратившаяся с поля.

— Вот какой ребенок противный! — отводит душу Беткина тетушка.

Она прибежала одновременно с Марушкиной бабушкой, после того как один из рабочих пришел и сказал им, что вытворяют девочки. Они боялись накричать на них, потому что девочки от неожиданности могли испугаться и упасть вниз. Сколько же они страху натерпелись, прежде чем подкрались к девочкам и крепко схватили их под мышки! Счастье еще, что Марушка и Бетка были так заняты наблюдением, что ничего, совершенно ничего вокруг себя не замечали.

На их украшенные венками головки низвергается град упреков и угроз. Подожди, вот придет отец, он поставит тебя на место! Подожди, придет мама, она тебе покажет кирпичный завод!

Самое страшное, конечно, то, что как раз сейчас больше всего работы в поле, в саду, на винограднике. Кто должен следить за детьми? Ведь после длинной зимы они словно с цепи сорвались! А тетушка Маруша часто болеет.

— Я присмотрю за ними, — предлагает Беткина тетя. — Смотрю же я за Лидкой, так послежу и за этими двумя, большими.

Беткина тетя — старая дева, она часто бывает ворчливой.

— Это оттого, что у старых дев нет детей, — объясняет Марушке Бетка с серьезным выражением лица.

— Им надо просить детей у аиста, — поучительным тоном говорит Марушка, однако тут же вспоминает, что совсем недавно Бетка сообщила ей по секрету, что детей не аист приносит, а женщины ловят в Мораве.

— Лойзик Студник плыл по Мораве, — сказала Бетка таинственно, — а на берегу как раз были женщины, она вытащили его граблями и принесли Студникам. Те хотели ребенка, вот и взяли его.

Бабушка Марушки и Беткина тетя ведут девочек мимо кладбищенской ограды. С кладбища выходит священник. Обе женщины спешат ему навстречу. Но где же Марушка с Беткой? Еще минуту назад они едва тащились, а теперь, проскользнув за спинами взрослых, припустились так, что венки из одуванчиков едва держатся на их головах. Бабушка и тетя сетуют: какая невоспитанность, что может подумать о девочках преподобный отец? Но священник только снисходительно улыбается — ведь это же дети.

Между тем Бетка с Марушкой юркнули в дом Грдликов. Наконец-то они в безопасности! Если бы в последнюю минуту они не заметили, что с кладбища идет священник, и вовремя не убежали, то должны бы были поцеловать ему руку, как заведено в деревне.

В сенцах вперевалку ходит младшая сестра Бетки Лидка. Она ходит и хнычет, потому что дома нет тетушки.

— Не реви, — утешает ее Бетка, — она разговаривает со священником. Скоро придет.

Едва она это сказала, как в дом входит тетушка. Она приказывает детям, чтобы играли тихо, и идет, в комнату готовиться к исповеди.

— На исповеди надо рассказывать священнику обо всех грехах, иначе господь бог не отпустит грехи, — поучает Марушку Бетка, которая уже была на исповеди.

— А почему священнику? — удивляется Марушка. — Я должна выложить своих грехи священнику, а господь бог будет мне их прощать?

— Этого я не знаю, — пожимает плечами Бетка. — Но думаю, что священник сообщает об этом господу богу, а господь бог посылает с неба прощение.

— На это требуется, наверное, много времени?

— Какое там много! — машет рукой Бетка. — Все это происходит быстро: раз, два — и готово.

Марушка морщит лоб.

— Ты мне не рассказывай, — окидывает она подозрительным взглядом подружку, — До неба ведь очень далеко, и попы не могут так быстро все передать боженьке. Даже если бы они орали на всю округу, все равно боженька на такой высоте их не услышал бы.

В дверях, ведущих в комнату, появляется Беткина тетя. У нее злое лицо.

— Ах вы, безбожницы эдакие, будете мне здесь богохульствовать! Подождите, господь бог еще вас накажет, пришлет к вам ведьму.

Она грозит им костлявой рукой и вновь исчезает за дверью.

Бетка и Марушка с ужасом глядят друг на друга, Марушка в раздумье закусывает нижнюю губу.

— Ничего, не бойся, — успокаивает ее более опытная подруга. — Никаких ведьм нет, нам об этом говорил преподобный отец. Есть только ангелы на небесах и черти в аду, а больше никого.