Испытание на зрелость

— Ну скажи же, что случилось? — погладил ее по голове отец. Это было уже не первый раз, когда девочка ни с того ни с сего принималась плакать. Марушка была необычайно впечатлительна и чувствительна. Бог знает что с нею будет дальше, если она с годами не избавится от этого. — Ну скажи мне, почему ты плачешь?

Марушка подняла заплаканные глаза и проговорила с отчаянием:

— Я не хочу умирать!

Теперь расплакалась и Фанушка. Она подбежала к тетушке, спрятала голову у нее в коленях и запричитала:

— Я тоже не хочу умирать! Я тоже не хочу умирать!

Тетушка прижала ее к себе.

— Не плачь, — успокаивала она ее, — и ты тоже не плачь, Марушка. Все мы однажды умрем…

— Но я не хочу умирать! Никогда! — страстно воскликнула Марушка, и глаза ее заблестели.

— Это только тело умирает, душа же продолжает жить. Она — бессмертна, — спокойно произнес отец.

Услышав эти слова, Марушка сразу замолчала, и задумалась. Помолчав с минуту, она устремила серьезный взгляд на отца и прошептала:

— Что это такое, душа?

2

Небольшой луг за кладбищем — весь золотой. Там, где еще вчера было зелено, сегодня красуются в солнечном свете желтые одуванчики. В низинах расцвели кусты терна.

Марушка с Фанушкой следят за младшей сестричкой. Тетушка Маруша спит: несколько ночей она глаз не смыкала, так сильно у нее болело колено.

Кто-то постучал в окно.

— Марушка, ты дома? — Это Бетка Грдликова, которая живет напротив. — Марушка, ты дома?

Марушка подбегает к окну и растворяет его настежь. На улице так прекрасно, что и описать нельзя. Отовсюду доносится какое-то настойчивое стрекотание, слышен какой-то неземной звон.

— Пойдем на луг, одуванчики цветут, — предлагает Бетка, запыхавшаяся и радостно возбужденная.

— Я не могу, — отрицательно качает головой Марушка, — наша Бетка еще не спит. — А когда Бетка из дома напротив с интересом заглядывает в комнату, она добавляет: — Мы с Фанушкой ее укачиваем.

— Подожди, я ее в два счета укачаю, — предлагает Бетка. — Нашу Лидку я так всегда укачивала. — И вот она уже на подоконнике.

— Не надо, стены недавно побелили, ты их все обдерешь! — предостерегает ее Марушка.

— Что я, глупая, что ли? — сердится Бетка. — Мы тоже побелили стены, и я помогала, — хвалится она и прыгает с подоконника в комнату.

— Ну, где у вас эта девушка? — спрашивает она, подражая взрослым.

Бетка из дома напротив уже большая, ходит во второй класс, и Марушка очень рада, что дружит с ней. У нее ведь можно узнать, как там, в школе, не злой ли пан учитель. Марушка постоянно просит подругу, чтобы она учила ее читать и писать. Бетка каждый раз охотно рассказывает ей обо всем, что произошло в школе, но учить ее — нет, этого ей не хочется.

— Каждому овощу свое время, — отмахивается она от Марушки. — Ты и сама скоро все узнаешь. Этому тебя научит пан учитель в школе.

Маленькая Бетка садится в люльке. Большая Бетка прижимает ее опять к подушке.

— Вот еще, не хватало, чтобы ты вывалилась! — ворчит она и раскачивает люльку. — Надо это делать посильнее, не так, как ты, — говорит она Марушке. — Пусть ребенок почувствует, что качается.

Фанушка от удивления таращит глаза, видя, как их Бетушка летает в люльке. Марушке это не нравится.

— Слушай, Бетка, а не может с ней что-нибудь случиться?

— А что с ней может случиться?

— У нее может быть родимчик!

— Что это тебе взбрело в голову? Она рада, что ее так качают.

И действительно, маленькая Бетушка довольно улыбается. Марушка становится с другой стороны и помогает подружке качать. С одной стороны люльку толкает Бетка, с другой — Марушка. Раз-два, раз-два! А Фанушка нажимает ногой на ремень, приспособленный для качания люльки, чтобы люлька летала еще быстрее. Они добились своего, и вдруг — шлеп! Маленькая Бетушка лежит на полу вместе со своими перинками. С минуту она молчит, но потом, как только приходит в себя после испуга, начинает так реветь, будто ее режут.

Фанушка с ужасом выбегает во двор, глаза ее полны слез от страха. Марушка с большой Беткой поднимают с полу малышку.

— Не реви, — уговаривает ее Бетка, — с тобой же ничего не случилось, упала как раз на перину. — А когда маленькая снова лежит на своем месте, она добавляет: — Трудно тебе, вон ты какая тяжелая, такой не место в люльке. Ты уже должна бегать.

— А она у нас и бегает, — вступается Марушка за сестренку, — но во время сна она бегать не может.

Маленькая Бетушка не перестает плакать.

— Да у нее еще не затянулся родничок, — кивает головой большая Бетка.

Потом она бросает взгляд на Марушку, и они на цыпочках направляются к дверям.

— Фанча, иди качай Бетушку! — кричат они во дворе, потом выскакивают на улицу, перебегают дорогу, обходят кладбище и через низину устремляются прямо на луг.

— Красота-то какая! — восклицает Марушка, увидев золотой ковер из одуванчиков.

Они рвут желтые цветы и кладут в фартуки, а когда их уже некуда класть, садятся на межу и плетут венки: сначала ободок на голову, а потом к нему приплетают еще концы.