Испытание на зрелость

На алтаре зажигают свечи, и в воздухе распространяется запах ладана. И вот уже зазвучал орган, поначалу тихонько, а потом все громче и громче. Марушка слушает, но какой-то другой звук, настойчивый и совершенно не похожий на величественный хорал, привлекает ее внимание к высокому окну храма, через которое внутрь проникает солнце. Сквозь цветные стекла видны ветки одной из грустных верб, растущих у костела, которые равномерно стучат в оконное стекло: «тук, тук, тук…»

— Что это такое? — неожиданно вскрикивает Бетка.

Двери распахиваются, и в них появляется группа зноровских мальчишек — рты до ушей, в руках у каждого помлазка из прутьев.

— Ага, вот вы где! — радостно кричат они.

Марушка быстро натягивает простыню на голову. Бетка трет глаза и, когда до нее доходит, что это все наяву, набрасывается на парней:

— Ну-ка марш из дома, дурни! Неужели не видите, что мы еще в рубашках?

Ребята отпрянули назад, но сдаваться они не собираются.

— Одевайтесь, да побыстрее! — приказывает старший из них.

— Вынесите скамейку во двор и ждите там! — гонит их из дома Беткина мама.

А через некоторое время Бетка и Марушка решительно перегибаются через приготовленную скамейку. Помлазка — это целый обряд, и все считают его важным делом.

Едва девочки успели позавтракать, как прибегает маленькая Лидка с сообщением, что идут лидержане. Чтобы ребята из соседней деревни застали их вот так, в комнате? Никогда!

— Знаешь что, Марушка? Полезем наверх!

Они приставляют лестницу к стенке и лезут на чердак.

— Никому ничего не говори! — грозит Бетка сверху Лидке.

В это время перед домом раздаются радостные восклицания и смех.

— Нигде, кроме этого дома, она быть не может! — шумят лидержане, — Дома ее нет, в остальных домах деревни тоже…

— Это все Фанушка! Наговорила нам! Водила, водила нас от одного дома к другому. А Марушка из какого-нибудь уголка над нами смеется.

Девочки на чердаке даже дыхание затаили. Сидят на корточках и ловят каждое слово снизу. В сенях стало светлее — это открыли наружную дверь. На каменном пороге раздался топот.

— Ладно, заходите и угощайтесь хлебом, — приветствует парней хозяйка с невинной улыбкой на лице. — Обязательно попробуйте, он у нас на петушином молоке.

— Мы ищем Марушку Кудержикову, тетушка. Нет ли ее у вас?

— Да откуда ей у нас взяться? — деланно удивляется хозяйка. — Она живет вон там, напротив, возле школы.

— Ну что ты говоришь! — вступила в разговор Лидка. — Она же на чердаке, вместе с нашей Беткой. — Девочка тут же опомнилась и приложила ладонь к губам: — Вот дура, проболталась!

Лидержане неслышно лезут на чердак. Первый из них просовывает голову в отверстие. Всюду стоит тишина, даже паутинка не шелохнется. Один за другим ребята влезают на неровный пол чердака. Через чердачное оконце пробивается солнечный свет, и в его лучах кружится мелкая пыль. Ребята осторожно переступают ногами, чтобы их не выдал скрип какой-нибудь доски. Ищут, ищут, но все напрасно — девочек нигде нет.

— Неужели вылезли через чердачное окно? — Они растерянно озираются.

Неожиданно где-то в углу раздается постукивание. Все смотрят в угол. В дальнем конце чердака стоит большой раскрашенный сундук. А что, если…

Они на цыпочках подкрадываются к нему и поднимают крышку. Ну конечно же обе здесь! Сидят, пригнувшись, на корточках и смеются. Мальчишки все равно, конечно, догадались бы, даже если бы девочки не стучали. Ну, теперь давайте вниз, надо вам юбки как следует выбить, а то ведь вы вытерли в сундуке всю пыль и паутину.

Солнечные лучи, проникающие сквозь чердачное окно, становятся все теплее. Воздух накаляется, будто нагреваясь от пылающих щек девчат. Внизу, в сенях, верещит Лидка. Она рада, что мальчишки все же нашли тех больших девчонок.

Все самое интересное уже позади. Теперь к ним в избу может забрести только кто-нибудь из опоздавших или из другой деревни.

— Пойдем к нам, — говорит Марушка и решительно тащит Бетку через дорогу.

Из ворот вслед им несется Лидкин смех.

— Были здесь ребята и пили вино из праздничных рюмок, — встречает их Фанушка. — Вон там, в избе, остались бутылка и рюмки.

Во дворе стоит пустая телега. Марушка, как ласка, проскальзывает через окно в комнату, хватает со стола бутылку с остатками вина и посеребренные рюмки, подает это все наружу Бетке и Фанушке, и те быстро уносят трофеи в телегу. И в то время как Марушка доливает в вино воду, Бетка возвращается домой, чтобы взять несколько кусков сахару.

Они размешивают вино, переливают его из одной рюмки в другую и все никак не могут решить, что сначала будет: месса, а потом уже пир или же пир и только потом месса?

— Я буду служить мессу, а потом мы будем пировать, — решает наконец Бетка. А так как она старше всех, то с ней никто не спорит.

Она наливает Марушке и Фанушке вино в рюмки и приказывает им встать на колени.

— Сейчас мы выпьем…

— А из чего ты будешь пить? — спрашивает Марушка.

— Из чаши, — отвечает Бетка, — как пан священник в костеле.

— А где у тебя эта чаша?

Бетка обеими руками хватает бутылку и подносит ее к лицу Марушки.