Испытание огнем

Наиболее сильные группировки создавались в районах западнее Горячего Ключа (32-я и 55-я гвардейские стрелковые дивизии) и на участке между Ставропольской и Азовской (83-я и 20-я горно-стрелковые дивизии, 9-я гвардейская и 16-я стрелковые бригады), где должны были наноситься основные удары.

На левом крыле Черноморской группы, на 70-километровом фронте от Азовской до Адамовича Балка, действовала 47-я армия. В нее входили 5 стрелковых дивизий (176, 383, 339, 216-я и 318-я) и 5 бригад (81, 103-я и 8-я гвардейская стрелковые, 83-я и 225-я морские стрелковые), усиленные четырьмя артиллерийскими полками, одной танковой бригадой и двумя танковыми батальонами. Ударная группа в составе 216-й стрелковой дивизии, 8-й гвардейской и 103-й стрелковых бригад развернулась на участке поселка Эриванский, Узун в готовности к наступлению на Абинскую.

К началу операции перед фронтом Черноморской группы войск оборонялась 17-я немецкая армия в составе семнадцати дивизий, пяти отдельных полков и двенадцати отдельных батальонов. Противник имел:

На майкопском направлении на рубеже Нижегородская, Церковный, гора Оплипен, (иск.) Котловина — 46-ю пехотную дивизию с двумя батальонами 4-й горнострелковой дивизии;

На краснодарском направлении, на рубеже (иск.) северо-восточные скаты горы Сарай Гора, Киркоровка, северо-восточные склоны горы Кочканова — 198-ю пехотную дивизию;

На новороссийском направлении на рубеже (иск.) высота 317, Черкасовский, Узун, Гостагаевский, гора Долгая, Новороссийск оборонялись 19-я румынская пехотная дивизия, 3-я горнострелковая дивизия, 9-я и 73-я немецкие пехотные дивизии и две портовые команды. По побережью Черного моря от Станички до Анапы занимала оборону 10-я румынская пехотная дивизия.

Во втором эшелоне противник имел части 97-й легкопехотной дивизии, которые были сосредоточены в районе Георгие-Афипская, Северская, и основные силы 5-й авиаполевой дивизии (пехотная дивизия ВВС. — Примеч. авт.), сосредоточенные в районе Холмская, Ахтырская. В районе Анапа был сосредоточен один полк 381-й учебно-полевой дивизии; остальные два полка этой дивизии находились в районах Краснодар и Усть-Лабинская.

Наступление Черноморской группы войск Закавказского фронта началось 11 января 1943 года. К этому времени войска первого крыла фронта (Северная группа), преследуя отходившие части 1-й танковой армии противника, вышли на рубеж Буденновск, Усилие, Минеральные Воды, Кисловодск. Войска Южного фронта, выступая на сальском и ростовском направлениях, вышли на рубеж Семикаракорская, Мартыновка, Старопесчанный, Островянский, Манычский канал. Все это вынудило немецкое командование начать с 5 января отвод своих войск с перевалов Главного Кавказского хребта в северном направлении.

Сломив сопротивление противника, войска 46-й армии к 16 января с боем овладели Даховской, Нижегородской, хуторами Армянскими, Черниговским, горой Оплипен, Маратуки и вынудили противника к отходу в северном направлении.

Продвижение 46-й армии на майкопском направлении создало угрожающее положение для вражеских войск, оборонявшихся против 18-й армии, и вынудило их также начать отход из района Гунаки и Шаумян.

18-я армия 14 января начала наступление действиями передовых отрядов. Обнаружив 14 января отход противника, главные силы армии немедленно начали преследование врага: частями 40-й мотострелковой бригады и 353-й стрелковой дивизии в направлении Хадыженского, частями 16-го стрелкового корпуса (236-я стрелковая дивизия, 10-я и 107-я стрелковые бригады) вдоль Туапсинского шоссе на Шаумян и частями 68-й стрелковой бригады и 395-й стрелковой дивизии в направлении Три Дуба, Кутаисская. К 16 января войска армии, овладев населенными пунктами Котловина, Гунайка, Шаумян, вышли на рубеж горы Гунай и Гейман, Шаумян.

Перешедшие в наступление 12 января из района Шапсугская части 81-й и 103-й стрелковых бригад 47-й армии встретили ожесточенное сопротивление противника и успеха не имели.

16 января перешла в наступление 56-я армия, нанесшая удар силами первого армейского эшелона (32-я и 55-я гвардейские стрелковые, 83-я и 20-я горнострелковые дивизии, 9-я гвардейская и 16-я стрелковые бригады). Часть сил второго эшелона ударной группы 56-й армии в это время еще продолжала сосредоточение.

Прорвав оборону противника, войска ударной группы 56-й армии в течение первого дня наступления продвинулись с боями на глубину от 3 до 5 км на флангах и до 12 км в центре (на участке 55-й стрелковой дивизии). Несмотря на то что большая часть артиллерии и минометов ударной группы находилась еще за перевалами, и пехоте приходилось преодолевать оборону противника без поддержки последних, войска армии на следующий день овладели рубежом южная окраина Пензенской, Калужская, южные окраины Григорьевской и Смоленской, Ново-Алексеевский. При этом было захвачено 220 пленных, 14 орудий и другие трофеи.