Испытание огнем

В последующие дни наступление войск 56-й армии, несмотря на непрерывные дожди и снегопады, продолжало успешно развиваться в условиях все возраставшего сопротивления противника. 18 января войска правого фланга 56-й армии продолжали вести бой за развалины Пензенской, в центре войска ударной группы вышли на рубеж Красноармейский, Натухай, Труженик. На левом фланге армии, на рубеже Григорьевская, Смоленская, Шабанов, Ново-Алексеевский, Макартет в этот период шли ожесточенные бои с контратаковавшими частями противника.

Германское командование сосредоточило резервы и стремилось ударами на флангах отрезать часть 56-й армии, выдвинувшиеся вперед. 18 января противник силами 97-й легкопехотной дивизии и одного полка 5-й авиаполевой дивизии после мощного огневого налета перешел в контратаку, нанося удар по левому флангу ударной группы 56-й армии. К утру 19 января противнику удалось потеснить 16-ю стрелковую и 9-ю стрелковую гвардейскую бригады.

В последующие дни ожесточенные бои продолжались на левом фланге 46-й армии, на всем фронте 18-й армии и особенно на участке прорыва 56-й армии. Наступление наших войск проходило в условиях все усиливавшегося сопротивления и контратак противника.

В связи с отставанием артиллерии и недостатком боеприпасов темп наступления войск 56-й армии к этому времени начал замедляться.

Выполняя указания командующего Черноморской группой, командующий 56-й армией ввел в бой часть сил второго эшелона. 76-я стрелковая бригада была введена в бой в районе Горячий Ключ с задачей обеспечения правого фланга армии и освобождения части сил 32-й гвардейской стрелковой дивизии, действовавшей на этом направлении. Освободившимся частям 32-й гвардейской стрелковой дивизии было приказано наступать в направлении Прицепиловка, Лакшукай; 61-я стрелковая дивизия вводилась в бой в районе Ново-Дмитриевская с задачей усиления ударной группы в центре и обеспечения ее левого фланга. 10-му гвардейскому стрелковому корпусу, выходившему в это время в район боев, была поставлена задача уничтожить противника в районе Горячий Ключ и развивать наступление на Саратовскую.

В результате всех этих мероприятий на участке ударной группы 56-й армии были ликвидированы все попытки противника остановить наше наступление.

К 23 января войска Черноморской группы прорвали оборону противника южнее Краснодара и продвинулись на 15–20 км. Однако выполнить полностью поставленных задач войска группы не смогли.

В это время в связи с успешными действиями войск Южного фронта на ростовском и батайском направлениях, где они форсировали Манычский канал на всем протяжении от Багаевской до Пролетарской и овладели городом Сальск, и выходом войск Северной группы Закавказского фронта к Армавиру и Лабинской, общая обстановка на Северном Кавказе резко изменилась. Основные силы вражеской группировки, отступавшей с Северного Кавказа, уже не могли быть выведены через Ростов и вынуждены были повернуть в юго-западном и западном направлениях с целью отхода на Таманский полуостров.

Черноморская группа Закавказского фронта не сумела выполнить своей задачи, не выдвинулась в район Краснодара и не смогла к сроку выполнить задачу выхода в район Тихорецка и Батайска.

В связи со сложившейся обстановкой Ставка Верховного главнокомандования поставила перед Черноморской группой новую задачу: выдвинуться в район Краснодара, прочно «оседлать» реку Кубань, «распространиться» по обоим ее берегам; главные силы направить на захват Новороссийска и Таманского полуострова с тем чтобы закрыть выход противнику на Таманский полуостров, так же как Южный фронт закрывает выход противнику у Батайска и Азова.

В дальнейшем основной задачей Черноморской группы войск иметь захват Керченского полуострова.

К моменту получения новой задачи войска Черноморской группы, продолжая наступление и выполняя ранее поставленные задачи, занимали следующее положение.

Войска 46-й армии, продолжая наступление своим левым флангом, вышли на рубеж Даховская, Темнолесское, Нижегородская, Самурская, Червяков, Белая Глина.

Войска 18-й армии, продолжая наступление в направлении Хадыженского, вышли на рубеж гора Гунай, гора Гейман, Навагинская, восточные склоны горы Сарай Гора.

Войска 56-й армии вели бои на рубеже Горячий Ключ, западная окраина Саратовская, южная окраина Шенджий, Труженик, Ново-Дмитровская, Григорьевская, Шабанов.

Войска 47-й армии, не добившись успеха на абинском направлении, производили перегруппировку и готовились к наступлению на Неберджаевскую.

24 января командующий Черноморской группой поставил войскам следующие задачи.

46-й армии силами левого фланга в составе 9-й горнострелковой дивизии, 31-й стрелковой дивизии, 40-й мотострелковой бригады было приказано наступать в общем направлении на Апшеронский, Черниговская с задачей к 26 января овладеть Апшеронским, а к 29 января перерезать железную дорогу в районе Белореченской.