Испытание паладина (СИ)

Потом подскочила ко мне и вцепилась в воротник, принявшись трясти меня, как Тузик грелку.

— Где ты был раньше?! Где?! Почему боги послали тебя зверолюдям?! Почему они не ответили на наши молитвы?! Почему?!! Мы столько вытерпели!

— Откуда мне знать?! — заорал я, отпихивая ее. — Я не бог, чтобы знать и решать! Думаешь, кто-то спросил хоть раз моего мнения?!

Эльфийка упала на колени, тихонько всхлипывая, а я отошел в сторону. Что получается? На меня все будут также кидаться с обвинениями и угрозами? Наверное, лучше повременить с торжественной встречей Избранного в будущем с незнакомцами...

Уговорами и утешениями, а также пинками и зуботычинами мы с Изольдой окончательно поставили всех на ноги, вышли во двор и...

— Сеструха! Как жизнь! Я привезла тебе новую партию товара!

В крепость въезжала кавалькада всадников. Вслед за ними тащились несколько тяжелогруженых телег Навстречу нам уже спешила точная копия хозяйки. Точнее, копия старой хозяйки — такая же монолитная глыба мускулов.

— Ах ты тварь! — взвилась Твердыня, выхватывая любимый топор, с которым никогда не расставалась.

— Эй, ты чего? — недоуменно спросила гора мускулов, с легкостью уворачиваясь от ударов. — Если насчет того лисенка, то извиняй! Сама его забрала, аж слюнки текли! Признайся, что не терпелось новую игрушку попользовать!

— Так и было? — приподняв брови, спросил я тихонько Камину. Тот смущенно опустил голову. — А мне она сказала другое.

У Изольды был отличный слух. Она застыла, как вкопанная, забыв про поднятый топор, боясь повернуться.

— О, у тебя свежее мясо?! — осведомилась великанша, огибая Твердыню. — Дашь попробовать?

Она приблизилась вплотную, нависая надо мной, как орел над голубем. Девушка, если ЭТО можно было так назвать, превосходила хозяйку крепости статью и общим телосложением примерно в полтора раза. Она даже больше походила на орочью амазонку, нежели на человека. Но больше всего меня обеспокоило полное отсутствие работы мыслей на ее безмятежном лице.

Но к ней тут же подскочила Изольда, довольно грубо отталкивая плечом в сторону. Впрочем, великанша не обратила на это никакого внимания. Зашептав ей что-то на ухо, Твердыня принялась подталкивать ее в сторону ворот крепости, как вдруг гостья уставилась на меня недоверчивым взглядом и выдала:

— Маг? Знахарь?! Этот пацан?! Сеструха, ты грибов переела?!

Позади хмыкнул гном, предвкушая демонстрацию моих возможностей. Я был бы не против, так как уже устал от презрительного отношения. Да проще бросить пару фаерболов в стену, чем полчаса мозолить язык! Но все пошло по куда более простому пути.

— Маг? Вот этот заморыш?! Что за чушь!

Спешившись, к нам подошла еще одна интересная личность. Закованная в полный доспех девушка-рыцарь. Мастерски выкованный нагрудник сильно выдавался вперед, очевидно, вмещая бюст немалых размеров. Сама воин не отличалась ростом и мускулами, но богато разукрашенный доспех говорил сам за себя — перед нами стояла далеко не простая воительница.

— Вот этот пацан выдает себя за знахаря?! — презрительно прозвучало из наглухо застегнутого забрала шлема. — Видала я таких! В лучшем случае, они могли выдавить из себя пару жалких огоньков! А в ближнем бою и полминуты не могли выдержать!

Кстати, продержаться в ближнем бою, против хорошо обученного мечника — та еще проблема, если только это не тренировка и не бой ради показухи. Умелые воины не дерутся — они лишают жизни. Причем, мгновенно, не размениваясь на сантименты, сожаление и пустые разговоры.

— Полминуты слишком много! — ответил, выступив вперед. — Уверен, ты будешь умолять меня о пощаде уже после первого удара!

Воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только ржанием лошадей, пением немногочисленных птиц, да пердежом гнома.

— Простите, — смущенно высказался Скупи. — Эля перепил вчера.

Но на его бурчание никто не обратил внимания. Все пораженно уставились на меня с рыцаршей. Девушка в доспехах напротив меня, застыла статуей, потеряв от изумления дар речи.

— Да ты... Да ты... Ты... как ты посмел, смерд?!! — заорала та, наконец, кидаясь на меня с обнаженным мечом. Хорошо, что ее тут же перехватила бдительная Изольда, а то лететь бы барышне раньше времени до противоположной стены, кувыркаясь в полете.

— Я тебя сгною! Урою! В сортире замочу! Будешь кровью харкать, гаремный красавчик!!! — вопила неуравновешенная особа. Очевидно, я сумел зацепить в ней что-то больное.

— Гляди, как Эльза разошлась, — хмыкнула сестра Твердыни. — Видно, старые шрамы еще не зажили.

— Тем лучше! — засмеялась Изольда. — Самое время для проверки рукопашных навыков Из...известного мага. Ты будешь поражена, Анна!

— А вот, давай, и посмотрим! — разошлась та, махая остальным солдатам, пока хозяйка пыталась образумить мою будущую дуэлянтку, брызгавшую слюной через щели шлема. Анна наскоро объяснила задачу охране. Несколько из них остались у телег, а остальные быстро организовали довольно широкий квадрат, оттеснив всех за его пределы, а также убрав мешающий мусор. Цельнометаллическая красавица, поплевывая в мою сторону отошла в противоположный угол, закричав оттуда: