Испытание паладина (СИ)

— Дайте этому зазнавшемуся наглецу оружие. Хотя... Оно мало ему поможет!

— Эльза, не убивай его, пожалуйста! Я бы хотела немного побаловаться! — проревела Анна, бросая в мою сторону похотливый взгляд. Я аж поежился. Не хватало мне еще и такой полтонны «счастья».

Меч, моргенштерш, булава, топор, молот, копье... У этих серьезных ребят был довольно крутой выбор оружия. На некоторых из них были плохо затертые следы крови, должно быть, их неоднократно пускали в ход. Впрочем, вспоминая рассказы Изольды, ее крепость находилась в самом сердце диких земель. Должно быть, пробраться сюда дорогого стоит. Я недолго размышлял над выбором. Несмотря на ярко выраженную негативную реакцию противницы, мне не хотелось ее тяжело ранить, покалечить или случайно убить. Следовательно, холодное оружие, служащее для быстрого убийства противника, мне не подходили. Тут мой взгляд упал на невзрачный с виду молот, висевший на боку одной из валькирий. Спросив его на пробу, я столкнулся взглядом с пронзительным глазами хозяйки, немолодой, но крепкой женщины за сорок. Не отводя взора, она легко выдернула молот из перевязи и швырнула прямо в меня, словно желая сбить с ног!

Не тут-то было! Я себе столько мозолей набил своим чудо-молотом, что этот бросок выглядел насмешкой. Перехватив его левой, я подбросил и покачал им, подгоняя под себя. Хорошо сбалансированная и вытертая до лоснящегося блеска рукоять легла в мою руку как влитая. Женщина усмехнулась и одобрительно кивнула, как бы признавая за равного. Только шепнула прежде, чем отойти:

— Постарайся выжить!

Как ни странно, но в отряде все же были мужчины, на вид ничем особенным не отличавшиеся от остальных. Одинаковая серая кожаная броня с металлическими наколенниками и заклепками, у некоторых кольчуга, открытые шлемы. Всеобщая защищенность сводится скорее к подвижности, нежели бронированию. Наверное, для большинства монстров металл не представляет серьезного препятствия. Это следует учесть на будущее.

Подбежала Изольда, мельком проверив оружие. Предложила и броню, но я отказался. Мне хватало своей собственной. Жезл заранее передал Камине на хранение. Солдаты насмешливо косились на мою броню, очевидно, приняв ее за позолоченную подделку.

— Не подведи, милый! — улыбнулась она, отходя. — Я на тебя поставила!

Прекрасно, на нас еще и ставки делают. Оглянувшись на своих, я встретился взглядами с командой. Гном как раз заканчивал отсчитывать взнос, а эльфийка с лисом удобно развалились на траве, нисколько не сомневаясь в исходе боя. Несомненно, они тоже поставили на меня. Интересно, откуда они возьмут деньги, если я проиграю?

— Бой! — крикнула Анна, со всей дури ударяя обухом топора по подставленному щиту. Над крепостью поплыл металлический звон. Моя нетерпеливая противница, вооруженная мечом и щитом, тут же сорвалась с места, стремясь поскорее уничтожить наглеца...

Глава 5. Двое дерутся, а семеро стебутся

...Это было утро очередного дня ее жизни, посвященной военному делу. Рутина, в которой повседневность Эльзы пролетала так быстро, что девушка не успела считать уходящие годы. Дочь обедневшего аристократа, отдавшего собственную жизнь в страшной Войне, она с детства дала себе строжайшую клятву, что выйдет замуж только за того, кто сумеет победить ее в честной схватке один на один. Девочка упорно тренировалась, изводя себя непосильными схватками с одноруким стариком-мастером, падала, но поднималась снова и снова. И снова.

Годы шли. Из угловатого подростка Эльза постепенно превратилась в привлекательную девицу. Проклятие низкой рождаемости затронуло и людской род, но ввиду высокой рождаемости и не менее высокой смертности хумансов, это было не сильно заметно, особенно в небольших городках, в одном из которых и росла будущая воительница.

Красота и решительный характер девушки привлекали немногочисленных ухажеров, но ни один из них не смог не то, чтобы победить яростную амазонку, но даже продержаться в короткой схватке больше минуты. Постепенно, поток ухажеров иссяк, а Эльза осознала, что годы уходят снова и снова. И снова. И вот ей стукнуло уже тридцать два, но девушка до сих пор не познала прелесть запретного удовольствия, хотя ее работодательница не раз предлагала ей любого самца из рабов на выбор.

«Я была рождена не для них!» — каждый раз высокопарно отвечала солдатка, хотя ее тело кричало обратное. Вот и сейчас, Анна спускалась со второго этажа гостиницы, где они остановились на ночь, ведя за собой пацана из зверолюдов с застывшим взглядом. Должно быть, опять полночи развлекалась. Парень живо напомнил ей того лисенка, с которым она промучилась две недели, пытаясь научить азам сражения, но, потеряв в него веру, продала дальше.

Вздохнув, Эльза махнула рукой, подзывая официантку. Хлопнула дверь и вошел новый посетитель.

— Вина покрепче и подороже! — раздался густой и приятный голос уверенного в себе мужчины. Заинтересовавшись, лейтенант гвардии, обернулась и встретилась глазами с пронизывающим взглядом незнакомца. Да, он был красив, строен, высок и словно излучал некую мощь.