Испытание. По зову сердца

— По большаку только что прошел патруль. Так что, пока они не вернулись, нам надо перейти Чижовский большак. Большак переваливаем все разом... Идем кустами приднепровской стежкой. Я впереди, ты, Степан Глебыч, так в шагах двадцати за мной. На таком же расстоянии за тобой — тетя Стеша. Идем в сторону Андреевщины. Если что, сбор в лесу в километре южнее этого села. Вопросы есть?

— Вопросов нет, — ответил Степан.

— Тогда двинулись. — Но тут же Вера остановилась, а за ней и ее товарищи: со стороны станции Хлюстино замелькали волчьи глазки фар.

— Зенитчики. Видимо, тоже туда, — сказала Вера и стала считать проходившие орудия. — Друзья, помните, двадцать семь среднего калибра. А теперь, бегом! — И они перемахнули большак.

Потом, обойдя селение Заднепровье, к предрассветным сумеркам они перемахнули главную рокаду врага — шоссе Витебск — Орша и углубились в лес. Уже серел рассвет, когда группа набрела на большую яму, похожую по выложенным стенам на обвалившуюся землянку. Это место и стало их убежищем. Тут Вера отошла в сторонку, села на пенек и, пока поправляли землянку, стала писать донесение.

Смастерив на скорую руку навес, они сели завтракать.

— Степан Глебыч, ну, как ты решил? — спросила Вера.

— Решил податься к своим. Конечно, ради Родины можно и с поросятами возиться, но мне, — и Степан с силой вонзил нож в консервную банку, — сподручнее, Юлия Петровна, фашистов бить!

— Ну что ж, мы в своем деле, Степан Глебыч, не неволим, — сказала Вера. — Но напоследок прошу тебя еще раз помочь.

— Всегда готов!

— В сторону Витебска, отсюда километра полтора, должно быть село Андреевщина. Там, во втором доме по правой стороне, спросишь Григория Ивановича.

— Деда Гришу? — перебил ее Степан. — Так это ж наш партизан.

— Вот и хорошо, — обрадовалась Вера и вручила ему радиограмму. — Передай это деду Грише. А дальше что делать, он тебе скажет.

— Так давай собирайся, и пойдем все вместе.

— Нет, без указания деда Гриши мне туда идти нельзя.

— Без указания деда Гриши нельзя? — удивился Степан, так как в их бригаде дед Гриша был всего-навсего связным «Дяди Вани». — Он что, твой начальник?

— У нас, Степан Глебыч, о начальнике узнают тогда, когда пожелает этого сам начальник. На сегодня у нас начальник — дедушка Григорий. Ну, с богом! — улыбнулась Вера и проводила его до лесной дороги.

Часа через три Степан вернулся с дедом Гришей.

— Григорий Иванович, здравствуйте. — Вера взяла его под руку и повела в убежище. — Как вы там, рассказывайте.

— Рассказ потом, а сейчас садитесь обедать, — дед Гриша вытащил из кошелки завернутую в платок кастрюльку, развернул, и из нее приятно потянуло жареным салом и луком.

— Такой запах, Григорий Иванович, нас демаскирует, так что надо поскорее эту предательскую прелесть ликвидировать. Тетя Стеша, давай подналяжем. — И Вера первая подхватила ложкой лоснящуюся салом картофелину. — Вот это да! — зацепила она вторую. Кастрюлька мгновенно опустела. — Вот теперь бы, товарищи, чайку.

— А это мы в один момент, — и Степан шагнул было к котелку, но Вера его остановила:

— Пока, Степан Глебыч, нам костров разводить нельзя. Удовольствуемся хладной водицей. Ну, Григорий Иванович, рассказывай, а я попью.

— Мой сказ короткий. Идемте! Дорогой поговорим.

— А Степан Глебыч? Ведь он решил уходить.

— Степан? Куда он денется? Теперь до следующего наступления наших он и я — с вами.

Шли цепочкой все время по стежке лесом. Первым шагал дед Гриша, за ним Устинья, потом Степан с рацией и замыкала цепочку Вера.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

Разместились в избе деда Гриши. Он обосновался у равного по годам деда Михася, служившего на станции.

Женщины сразу же стали готовить ужин. Пришел Михаил Макарович. Поставил на стол поллитровку и миску квашеной капусты.

— Давайте, друзья сделаем так, — подошел он к Устинье. — Сейчас караулите ты и Юля. Мы наскоро закусим, и на смену вам выйдут деды Гриша и Михась. Ступайте! Здесь мы распорядимся сами.

Действительно, все получилось по-быстрому. Михаил Макарович поднял свою чарку и тихо начал:

— Боевые товарищи! Сегодня наше радио сообщило радостную весть. Наши войска вновь развернули наступательные бои по всему фронту от Витебска до Таманского полуострова. Вдумайтесь — от Витебска до Таманского полуострова! Это, друзья, на полуторатысячном пространстве идет сражение за освобождение нашей Отчизны. На Кубани взят город Тамань, на Днепре — Переяславль, на полоцком направлении — Невель. Наш Западный и его соседи Калининский, Брянский сражаются уже на белорусской земле и штурмуют Лиозно, Ленино, от Дрибины до Гомеля вышли на Проню и Сож и наступают на Гомель. Это, соратники, уже победа! Так выпьем же за доблесть и героизм Красной Армии и партизан и за славные дела бесстрашных разведчиков!

— Спасибо тебе, Петр Кузьмич, за такую весть. — Дед Михась утер ладонью заслезившиеся глаза. — Дай бог, чтобы после войны мы встретились бы вот так за моим столом.

— Обязательно встретимся, Михась Ничипорович. А сейчас прошу вас и Григория Ивановича сменить женщин.