Испытание веры

Как только Мипулин почувствовал себя лучше, он поднялся на ноги и Дима тут же крепко обнял друга. Алексей и Евгений подключились следом, не отпуская до тех пор, пока Антону не потребовался свежий воздух, и он вновь согнулся от слабости, вот только она была победной и от того ещё более приятной. Но если Россия наполнилась праздничной и долгожданной эйфорией, то Норвегия получила болезненную пощёчину, испытав унизительный и уничтожающий гордость и уверенность в собственном превосходстве траур, каких не вспомнить ранее, ведь гонка была в их власти с самого начала, и ничто не предрекало беды. Эивиндр без борьбы, хотя бы за бронзу, докатил к финишу четвёртым почти с минутным отставанием, готовый снова заплакать, но на этот раз не от радости. На каменное лицо спортсмена стало сложно взглянуть без сочувствия. Читалась сильнейшая боль поражения, которая не скоро покинет память. Члены норвежской сборной, вышедшие в финишный створ до последней стрельбы, разочарованно покинули его. Они знали: биатлон — непредсказуемый вид спорта и всё могло в любой момент измениться, но всё же, никто не ожидал от многократного олимпийского чемпиона подобного срыва. Ошарашенные братья Гьёр во главе с Ингвар Эйнером решили отдышаться, молча вспоминая миг, когда уже, казалось бы, заработанная медаль, упорхнула.

— Поздравляю! — охотно подошёл Лазар к Мипулину и пожал руку. — Ты молодец! Отличная гонка, — сказал он. Немец приходил в расстроенных чувствах, но, несмотря на это, спортсмен завоевал первую Олимпийскую медаль, и это не могло не радовать, поэтому со сдержанной улыбкой и эмоциями, молодой спортсмен последовал к обступившим журналистам. Ларсен же, избегая всех, особенно призёров, прошёл контроль и скрылся из вида, отказавшись дать даже короткое интервью по поводу случившегося.

Родители Антона сидели в первом ряду, недалеко от финишной черты и благодарили господа за этот подарок. Счастливая пара не могла не нарадоваться. Сначала дочка Светлана Курлина завоевала золото в спринте, а теперь и сын стал Олимпийским чемпионом. Они, как и многие другие, не верили глазам и плакали от счастья, наблюдая, как сын вместе с товарищами по команде взял флаг и, растянув его, сфотографировался с криком во всё горло, чествуя страну с очередной золотой наградой.

В следующие полчаса российскую сборную приветствовали многие соперники и не только. Ингвар Эйнар, немного придя в себя, приобнял переодевавшегося Антона, поздравив того с заслуженной победой. Королю биатлона по — прежнему ужасно обидно за проигрыш, но порядочность и хорошие манеры пре выше всего. Спортсмен не мог не сделать этого, даже вопреки собственным ощущениям. Антон не виноват в том, что оказался психологически сильнее Эивиндра.

— Теперь ты Олимпийский чемпион! — негромко сказал он. — Запомни это чувство. Оно будет лишь однажды, ведь последующие титулы уже не так впечатляют, как первый. Поверь мне.

— Спасибо! — в который раз повторял это слово Мипулин. — Как Эивиндр? — не мог не узнать он.

Норвежец тут же сильнее поник, опустив голову. Это имя вызвало у него чувство тоски и злости, но Ронстадлен знал, что негатив вскоре пройдёт и всё нормализуется.

— Его сейчас лучше не трогать.

— Понятно.

— Не хочу, конечно, расстраивать в такой важный для всех вас день, но скажи, что произошло с Сашей? — волновало короля биатлона с того самого момента, как узнал. — Откуда у него рак?

— Он не хотел говорить никому, — начал Антон. — Для меня это тоже стало шоком. Только Дима знал… Насколько я знаю, Саша давно боролся с ним, но безуспешно. Слишком поздно узнал, иначе, был бы шанс…

— Соболезную.

— Да.

— Я говорил с Арманом и Жустин. Они предлагают встретиться и почтить память Саши.

— Конечно, — согласился молодой человек. — Диме я скажу.

Ещё раз, сдержанно поздравив, хлопнув спортсмена по плечу, норвежец ушёл, а Антон продолжил принимать поздравления всё с тем же энтузиазмом, наслаждаясь каждой минутой.

Наталья Борисовна звонила несколько раз, стремясь одной из первых поздравить сына с замечательной победой, но Дима ответил лишь на седьмой раз, когда добрался до телефона. Женщина не скрывала радости и едва ли не визжала от восторга, забыв обо всём на свете. Она захотела встретиться с ним уже сейчас, понимала, как важна поддержка семьи и извинялась за невозможность находиться рядом, как это делали родители Антона. Наталья Борисовна и дальше продолжала бы без умолку говорить, если бы голос возлюбленной не заставил его в спешке завершить долгую беседу.

— Дима! — закричала Даша и бросилась Олимпийскому чемпиону в объятия. — Ты сделал это! Ты такой умница. Я люблю тебя.

— Не верится, что этот день пришёл, — после радости наступил период осознания, — кажется, я сплю. Столько раз представлять…

— Это должно было случиться! — уверяла спортсменка, безумно гордясь любимым.

— Жаль, Саша не видит, — снова паник он.

— Ты выполнил обещание. Он гордился бы тобой, — уверяла она.

— Если бы ещё чуть — чуть больше времени…