Испытание Виктории

— Я в порядке. Сегодня она была очень активна, — Кассандра передвинула его руку, чтобы он почувствовал легкие толчки дочки, — особенно во время встречи со Станником.

— Станник, — мужчина напрягся, его тон стал холодным. — Станник был здесь?! Во дворце? Ты была с ним наедине?!

— Уильям?! — королева перевела взгляд с мальчиков на него и обратно. — Что случилось?

— Ты была с ним наедине?! — потребовал муж.

— Нет, Жавьера была со мной все время. Что случилось? Чего я не знаю? На Викторию снова напали?! — забеспокоилась она.

— Нет. С ней все в порядке, — Кэсси немного успокоилась, глубоко вздохнув. — Но кое-что случилось. Мы обязательно это обсудим, но позже, когда мальчики лягут спать.

Королевская чета установила негласное правило — при любой возможности проводить время «только с семьей», и лишь чрезвычайная ситуация могла отменить его. Поэтому женщина не стала беспокоиться о предстоящем разговоре: если бы вопрос был неотложным, Уильям, не колеблясь, рассказал бы ей.

— Хорошо, как скажешь, — рука об руку, они пошли к сыновьям.

* * *

Услышав стук в дверь, Магнес оторвался от отчета.

— Войдите! — увидев входящую в кабинет Викторию, он тотчас отложил бумаги.

— Виктория, какие-то проблемы?

— Нет, все в порядке, даже лучше, чем в порядке. Ваше лечение делает чудеса!

— Это лишь благодаря твоим своевременным действиям по их лечению перед их поступлением ко мне. После изучения первоначальных анализов я до сих пор не могу поверить, что они живы. Честно говоря, у них вообще не было шансов выжить в тех гиблых условиях. Интенсивное облучение радиацией, длительное недоедание и несбалансированность питания, проникновение большого количества пыли в легкие — все эти факторы даже по отдельности смертельны для любого человека. То, что они сейчас с нами, — просто чудо! Это предки присматривают за вами!

— Вы абсолютно правы, доктор Магнес, и это главная причина нашей беседы.

— Я весь внимание!

— Скажите, что необходимо для создания на «Возмездии» ожогового отделения. Я знаю лишь методы лечения, но никогда не занималась логистикой. На «Камотесе» все было уже установлено, и я просто использовала это. Ваш многолетний опыт работы с ранеными дает возможность продумать это, а мне необходим ваш совет для доклада перед Верховным адмиралом.

— Ты уже приняла решение?

— Да, у меня есть для этого личные и профессиональные причины. Это будет лучший ожоговый блок, которому позавидует даже «Камотес».

Магнес улыбнулся.

— Ну, тогда за работу!

* * *

Разбирая бумаги, накопившиеся за время его отсутствия, Лукас застонал. Он ненавидел бумажную работу.

— Станет только хуже, — пошутил зашедший в его кабинет адмирал.

— Приятно слышать, — ехидно отозвался майор.

Куинн, посмеиваясь, удобно расположился в кресле.

— Я хочу встретиться с Ваги, — сообщил он цель своего появления.

— Да, сэр, сейчас позову его! Лорре заставила его чистить детали.

— Чистить детали? Я думал у него талант, — усмехнулся Тар.

— Да, но ему еще нужно заслужить свое место — он не справился с десятью процентами деталей.

— Неужели? Ты выяснил, что он узнал от Станника?

— Да, сэр. Станник никогда ничего не рассказывал ему о «Хранителе», как ранее заявили Кии и Лайз. Он был для Гэда личным рабом, достойным лишь презрения. Я верю Ваги.

— Как, черт возьми, такие никчемные люди попадают в Коалицию?

— Они жульничают, чтобы попасть внутрь.

— Похоже на то. Зови парня.

— Да, сэр!

* * *

— Ваги! — позвал Лукас, перекрикивая шум палубы.

— Сэр? — Ваги поднял глаза от кучи деталей, которые чистил. Он разделял их, откладывая те, что требовали ремонта.

— В мой кабинет, адмирал хочет поговорить с тобой.

— Адмирал?

— Да, — Лукас решил дать парню дельный совет. — Просто будь с ним честен.

— Да, сэр!

В кабинете адмирал занял место Лукаса за его столом.

— Рядовой! — майор и рядовой встали по стойке смирно.

— Адмирал, сэр!

— Я читал доклад майора Зафара и его рекомендации. Я хочу знать, какого хрена я должен держать тебя на своем корабле? Почему я должен доверять тебе? — потребовал адмирал.

— Я… сэр… адмирал, — Ваги глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и посмотрел ему в глаза. — Сэр, я лучший механик, который у вас когда-либо был!

Куинн только поднял бровь на это смелое заявление.

— Довольно самоуверенно, рядовой, особенно учитывая, с кем ты имеешь дело.

— Не самоуверенный, адмирал, а уверенный в себе! Я разбирал и чинил вещи задолго до учебы в Академии. В четыре года я разобрал мамин утилизатор, а когда вновь собрал, его эффективность достигла девяноста пяти единиц.

— Сколько времени ты потратил на сборку?

Ваги покраснел от досады.

— Четыре дня, сэр!

— В четыре года ты разобрал утилизатор и восстановил его до девяноста пяти единиц за четыре дня? Думаешь, я поверю, рядовой?!!

— Я не лгу! Сэр! Вы можете связаться с моим отцом, он подтвердит.

— А почему не мать?

— Нет, сэр, — голос Ваги дрогнул. — Она погибла во время нападения мятежников на Нугу в сорок девятом.

— Сожалею, рядовой, 49-й был плохим циклом для Коалиции.

— Да, сэр, но мои навыки помогут сделать так, чтобы этого больше не повторилось.

— Действительно…