Испытание войной – выдержал ли его Сталин?

Сила армии определяется тремя основными факторами: 1) выучкой войск, что дает морально-психологическую стойкость в бою; 2) резервами (от качества и быстроты восполнения потерь зависит боеспособность частей); 3) способностью командования к маневру. Если эти факторы есть, то армия будет победоносной. Если же нет, то, как свидетельствует военная история, войска будут терпеть поражения даже при численном превосходстве и горах имеющегося оружия. У всякой силы есть слабые места. Маневр – это удар по «ахиллесовой пяте» противника. Германские генералы потому и предпочитали прорываться в тылы, потому что там нет укреплений, зато есть обозы, резервы и штабы – органы управления. Удар в спину всегда эффективен.

Но такой маневр опасен. Заходя в тыл врага, можно попасть в окружение самому. Советское командование это испытало на себе неоднократно.

Свое традиционное летнее наступление германское верховное командование запланировало в духе прошлогоднего, где роль барвенковского выступа должен был сыграть выступ курский. Намечалось встречными ударами дивизий групп армий «Центр» из района Орла и «Юг» из района Белгорода окружить советские войска (операция «Цитадель»), и после их разгрома, как и в 1942 г., осуществить фланговый удар по Юго-Западному фронту (операция «Пантера»). Не исключалась возможность поворота наступления к Москве… Одним словом, дальше глаза разбегались.

Пожалуй, главным методологическим просчетом плана «Цитадель» была его вторичность. Был выступ, где войска можно было окружить, подобно тому, что удалось в мае 1942 г. Но тогда удар был неожиданным, а сейчас… Замысел легко разгадывался, а значит, возникали предпосылки для принятия надлежащих мер по парированию удара. И они были незамедлительно приняты. Советское командование стянуло к Курской дуге главные бронетанковые силы Красной Армии, сформировало там мощную артиллерийскую и авиационную группировку, создало развитую сеть оборонительных сооружений, что исключало легкое повторение нового «котла».

Когда-то немецкое командование славилось неординарными решениями: Арденны, танковые клещи в Белоруссии… А тут очевидный, легко просчитываемый путь: наличествует выступ? Будем бить в его основание! Причем готовиться к операции будем неспешно. Наступление в духе Первой мировой войны! В какой-то мере германское командование понять можно: другие участки обширного советско-германского фронта были для вермахта бесперспективными. Успешными могли быть лишь частные операции, и только у Курска просматривалась возможность стратегического прорыва. Возможно, наилучшим решением для вермахта могла стать стратегия контрудара, т. е., дождавшись советского наступления, отразить его, а потом, выбрав удобный момент, попытаться разгромить наступающих, как это происходило весной 1942 г. Гитлер же оказался неспособным на такую трезвость, он нуждался в звонкой победе на фоне растущих трудностей Германии и ее союзников. Поэтому 5 июля 1943 г. германская армия пошла в бой с открытым забралом, чьи планы были основаны больше на иллюзиях, чем на точном расчете. А расчет во многом строился на новую военную технику: танки «тигр» и «пантера», САУ «Фердинанд» с невиданно толстой броней (до 100 мм у танков и 200 у самоходок), что делало бесполезными большинство противотанковых средств, самолет «Фокке-Вульф» с мощным пушечным вооружением, долженствующий завоевать господство в воздухе. Степень эффективности этого нового оружия была еще не совсем ясна, но считалось, что оно будет сокрушающим, и это являлось дополнительным соблазном бросить немецкую армию в наступление. Германское командование готовилось к нему со всей тщательностью, столь присущей немецкому национальному характеру. Но советское командование на этот раз готовилось еще тщательней.

Планирование летних операций началось ранней весной с участием представителей Ставки, Генштаба и командования основных фронтов. Произошел обмен мнениями относительно того, где и как решать предстоящие задачи противоборства летом 1943 г. «Вопрос «где» не являлся тогда слишком трудным, – писал видный работник Геншта-ба С.М. Штеменко. – Ответ на него мог быть только один – на Курской дуге. Ведь именно в этом районе находились главные ударные силы противника… С другой стороны, и сами мы именно здесь, то есть против основной группировки врага, могли применить с наибольшим эффектом наши силы и средства, в первую очередь крупные танковые объединения… Второй вопрос – как решать главные задачи войны – был более сложным…» (1, с. 210).