Испытательный срок

– Ты мне не говорил, что эти танцы – с подвохом, – укоризненно сказала Ира, разглаживая на коленях накидку.

– Я и подумать не мог, что тебя туда потянет.

Справедливо. До сих пор Ира старалась следовать двум правилам: как можно меньше вмешиваться в здешнее житьё-бытьё и по возможности не привлекать к себе внимания; сегодня два этих принципа вошли в противоречие. Нет, если бы она знала, что в праздник Вельгора принято искать себе пару среди танцующих, отбрыкалась бы от участия всеми правдами и неправдами! Ира удручённо вздохнула.

– Я его зачаровала. И он всё равно был пьян, утром ничего не вспомнит. Надеюсь, – прибавила она виновато, наткнувшись на осуждающий взгляд Зарецкого.

– Прекращай, – строго потребовал Ярослав. – Нельзя так решать все свои проблемы.

Ира даже не пыталась с ним спорить. И так понятно, что он скажет: головой надо думать, прежде чем влипать в истории. Да и, честь по чести, у него уже достаточно оснований по возвращении предъявить ей обвинения сразу по дюжине статей… Если сам каким-то образом вырвется из лап управского правосудия. Ира поёжилась: лучше об этом не думать.

– А ты чего здесь один? – наигранно небрежно спросила она. – Не гуляешь, не пьёшь?

– Пью, – Зарецкий демонстративно качнул кружкой. – Не берёт.

– Серьёзно? А я… – Ира сконфуженно осеклась. Не хочется, чтобы он думал о ней как о легкомысленной пьянчужке. – Устала немного, – неловко закончила она.

Ярослав сдержанно вздохнул.

– В деревню тебя проводить?

Она, подумав, помотала головой.

– Нет, не надо. Всё равно дом закрыт. И вообще… И так слишком много из-за меня мороки.

Ярослав отвлёкся от созерцания далёкого праздника и смерил её внимательным взглядом. Ире стало не по себе. Трудно с ним… Стоит что-нибудь сдуру ляпнуть – и гадай потом полдня, что было не так и какие выводы он теперь сделает.

– Работа у меня такая, – невыразительно буркнул Зарецкий и одним глотком допил мёд. Нашарил у воротника серебряную цепочку, оттянул в сторону, словно она его душила; тут же опомнился, отпустил, избегая касаться камня. – Запасной ключ от дома – за ставней справа от входа. Ждана не будет против, если ты воспользуешься.

Это, пожалуй, был недвусмысленный намёк проваливать подобру-поздорову. Ира вздохнула и обхватила руками колени.

– Можно я тут посижу? – напрямик спросила она. – Мне так… спокойнее.

– Сиди, – Ярослав пожал плечами, ничем не выдавая раздражения. – Не холодно?

Ира на миг задумалась, прислушиваясь к ощущениям. Не то чтобы холодно, но она была бы совсем не против, если… Мог бы он её обнять? Просто так, чтобы согреться зябкой ночью?

– Вообще у костров теплее, – смущённо пробормотала она. Нечего тут мечтать. – Я скажу, если замёрзну.

Зарецкий недовольно фыркнул и протянул руку, касаясь её виска.

– А мы, значит, ждать будем, – проворчал он. Склонил голову, заглядывая ей в лицо. – Ир, прекрати молчать до последнего. Я могу помочь. Мне не сложно.

– Да я не… – она досадливо прикусила губу. – Я и не сомневаюсь, просто… Не хочу лишний раз напрягать…

– Ты и не напрягаешь, – Ярослав утомлённо вздохнул. – Будет хуже, если с тобой что-нибудь случится. Опять.

Ира виновато улыбнулась. Не стоит забывать, что печётся он не о её благополучии, а о своих служебных обязанностях, о сохранности важных тайн, о том, чтобы до неё не добрался жадный до власти Ергол… Сложно себе представить, чтобы Зарецкого волновало что-то кроме работы. Ни разу за всё время, что она его знает, он не давал повода в этом усомниться.

– Ладно, я поняла. Правда, поняла, – быстро сказала Ира, заметив, как Зарецкий недоверчиво хмурит брови. – Буду хорошо себя вести. Тем более мы завтра уходим…

– Вечером, – Ярослав отвёл наконец взгляд. Стало одновременно легко и как-то обидно. – Я обещал Младану помочь разобраться с отшельницей.

– Кто она такая?

– По всей видимости, чем-то обиженная ведьма, – спокойно пояснил Зарецкий. – Или, как вариант, тётка немного свихнулась на религиозной почве. Тогда дело может оказаться сложнее.

– Это как?

– Видишь ли, – его голос звучал задумчиво, почти напевно, как и всякий раз, когда он рассказывал что-нибудь об этом мире, – Семара, среди прочего, ещё и богиня смерти, и служители у неё соответствующие. У нас любые опыты с мёртвыми давно запрещены, а здесь вроде как даже в рамках закона… Пока не начинается непотребство.

– Здесь – началось?

– Непонятно. Пара мёртвых коров – это грустно, но не показательно.

– Ерунда какая-то, – буркнула Ира, пристально рассматривая отросшие ногти. – А магов и ведьм, значит, преследуют…

– Политика, – Ярослав невесело усмехнулся краем рта. – Да и ответственные боги формально разные. Не надо так смотреть, у нас не меньше глупостей в законах написано.

– Это точно, – Ира поёрзала на грубо отёсанном бревне. Чем дальше, тем больше её пугала перспектива встречи с управскими церберами. – Слушай, а как… как ты сюда попал впервые? Это же всё должно быть страшно засекречено…

– Ну ещё бы, – насмешливо хмыкнул Зарецкий. – Если нельзя, но очень хочется, то можно.

– В смысле?