Испытательный срок (СИ)

Вместо того чтобы ответить, человек приблизился к Страду и будто пронзил мрачным взглядом янтарных глаз.

— Это вы и есть? — с удивлением пробормотал тот.

— Это я и есть, — без тени дружелюбия ответил Дролл и щелкнул пальцами.

Страд почувствовал, что снова может двигаться.

— Спасибо, — тихо произнес он, глядя на мракоборца.

— Ну, и чего ты хочешь? — осведомился тот.

— Стать вашим помощником. Мастер Зеркус сказал…

— Зеркуса я знаю, — вновь перебил Дролл. — Опытный был мракоборец. Что до тебя… — он помедлил, сурово глядя на Страда. — Мне не нужны помощники. Уходи.

С этими словами мракоборец развернулся и пошел к верстаку.

Чего-то такого Страд и ожидал. А потому не собирался просто так сдаваться.

— Погодите… — он кинулся за Дроллом.

Тот остановился и, обернувшись, зло посмотрел на Страда.

— Ты чего-то не понял? — тихо осведомился мракоборец.

Под его взглядом Страд почувствовал себя еще меньше. Было страшно, но он не мог позволить себе спасовать. Мастер Зеркус предупреждал, что Дролл непростой человек. Но направил именно к нему. Значит, и Страд должен проявить твердость.

— У меня есть рекомендация, — негромко и размеренно, чтобы не дрожал голос, сказал он. — От мастера Зеркуса. Вот она, — Страд полез в сырую, воняющую помоями сумку. Достал листок, исписанный полумагом. Протянул. — Посмотрите…

— Бумажки… — с презрением отозвался Дролл.

Неожиданно он нахмурился и схватил Страда за запястье.

— Что у тебя с руками? — спросил мракоборец, разглядывая черную, распухшую ладонь Страда.

Спор с Дроллом немного отвлек от боли. Но сейчас, когда мракоборец напомнил о ней, Страд заскрежетал зубами.

— Случайность, — выдавил он, стараясь не показывать мучений. Дролл не должен видеть слабость. — Взял жгляку…

— Голыми руками?! — повысил голос Дролл. — Ты ненормальный?

— Я… не знал, — пробормотал Страд, пытаясь пошевелить пальцами.

Не удалось — только боль стала сильнее. Страд понял, что не прочь отгрызть собственные кисти.

— Не знал он, — со злобой повторил мракоборец, еще крепче сжав его запястье. — Когда это случилось?

— Чуть больше часа назад.

— Дурак. Еще пара часов — и руки пришлось бы отрезать. По локоть.

Боль высасывала силы, путала мысли, и слова Дролла Страд воспринял без особого испуга. Озноб не прекращался, в желудке угнездилась тошнота. Страд сглотнул и стиснул зубы, чувствуя, что его вот-вот вырвет.

— В общем, так… — Дролл видел, в каком Страд состоянии. — Жди здесь, сейчас я приготовлю купальню. Как только вымоешься, заходи в дом. Будем лечиться.

Договорив, он велел вытянуть руки ладонями вверх. Приложил указательный палец сначала к левой, затем к правой. Глаза мракоборца вспыхнули желтым — и боль начала затихать. Она не исчезла совсем, но Страду стало намного легче.

— Подойди к костру — согреешься, — бросил Дролл, после чего развернулся и, обойдя дом с правой стороны, скрылся.

Страд, по-прежнему держа руки перед собой, приблизился к огню. Замысловатый танец пламени, сопровождаемый треском веток, завораживал. От костра шло тепло, и Страд чувствовал, как оно изгоняет из тела озноб и дурноту. Запах дыма усыплял, глаза слипались. Хотелось лечь прямо здесь, на траве, и провалиться в сон.

— Ступай в купальню, — Дролл появился неожиданно, Страд вздрогнул. — И смой с себя всю эту дрянь. Надеюсь, в Магическую Семинарию ты не в таком виде явился? — осведомился мракоборец.

— Нет, — ответил Страд. — Это здесь случилось, на восточной окраине. Я шел…

— Мне это не интересно, — отрезал Дролл. — Иди и вымойся.

Страд обогнул дом и увидел круглый, сложенный из камня колодец, а за ним бревенчатое строение размером с его жилище в Хлопковой деревне. В маленьком квадратном окошке горел неяркий свет, дверь над парой деревянных ступеней была полуоткрыта.

Войдя, Страд очутился в небольшом помещении, освещенном двумя толстыми белыми свечами. У стены по правую руку стояла лавка, на ней — аккуратно сложенные серые рубаха и штаны из хлопка. Напротив входа — еще одна дверь.

Скинув вонючие тряпки, Страд открыл ее и увидел купальную комнату.

Здесь, как и соседнем помещении, тьму разгоняли свечи. Три толстых белых столбика из воска, приплавленных к маленьким глиняным блюдцам, стояли на узкой деревянной полке под окном. В центре комнаты был чан, наполненный парящей водой. На лавке у стены лежали похожая на комок рыжих водорослей мочалка, полотенце и пара желтых кусков мыла.

В купальной комнате пахло хвоей. Страд жадно вдохнул и направился к чану.

Глава 5

Спустя полчаса Страд, разгоряченный, чистый и посвежевший, надел оставленные Дроллом рубаху и штаны и вышел из купальни. Окончательно стемнело, на небе сверкала россыпь Плодов Яблони Мироздания. Хмурый мракоборец ждал возле догорающего костра.

— Долго возишься, — бросил он.

Страд приблизился к Дроллу. Тот опять велел вытянуть руки, дотронулся указательным пальцем до распухших ладоней. Сверкнули янтарем глаза мракоборца — и Страд едва не взвыл от вернувшейся боли. Казалось, он снова держит комковатое тело жгляки.