Испытательный срок (СИ)

— Здесь пять тысяч сольдо, — сказал он, держа мешочек перед носом мага. — Они ваши, если отдадите трактирщика.

— Вы лишь усугубляете свое положение, — ледяным тоном ответил прирожденный. — Подкуп представителя закона — тоже преступление. Жаль, что приходится объяснять такие простые вещи. А сейчас повторю: вы и ваши друзья немедленно складываете оружие. Иначе мы применим силу.

— Ну, давай, тварь! — взорвался драуль. Брызги цементозы ударили в защитную стену. — Желтоглазый ублюдок! — он бросил мешок с деньгами в грязь, вскинул арбалет. — Не захотел по-хорошему, будем по-другому!..

— На счет три, — шепот Дролла. — Раз, два…

Воздух перед драулями перестал дрожать. Страд послал заклятье, и сразу два толстяка — главарь и ближайший к нему — застыли громоздкими статуями. В следующую секунду мракоборец обездвижил еще троих. Стольких же поразило чародейство седоволосого мага.

Двое оставшихся побросали дубины и кинулись бежать. Стражники взяли их на прицел. Выстрелили, и несколько болтов вонзились в голени обоих толстяков. Те заревели, грохнулись в грязь. Один стал барахтаться, выкрикивая ругательства.

— Притащите, — велел стражникам прирожденный. — Нужно заковать их и дождаться подмоги. Ох, и веселая сегодня поездочка выдалась, правда, мастер Дролл? — он усмехнулся, глядя на мракоборца.

— Верно, — кивнул тот.

Маг отошел от фургона на десяток шагов и сотворил бесплотного вестника — небольшой шарик, сотканный из серого света, подрагивал на сведенных ладонях прирожденного.

— Вышлите еще один тюремный фургон в сопровождении пятерых стражников, — негромко сказал он, наклонившись к шарику. — Местонахождение укажет тревожная искра.

Договорив, чародей подбросил бесплотного вестника, и тот исчез — чтобы спустя несколько мгновений появиться в здании тюрьмы и озвучить послание. А прирожденный послал вверх сноп красных искр с толстыми хвостами серого дыма.

Стражники, тем временем, тяжело дыша и ругаясь вполголоса, приволокли драулей, дергающихся и ревущих от боли, и оставили под ногами их обездвиженных сородичей.

— Скоты! Твари! — заорал один. Он принялся лупить ручищами по грязи, и бурые брызги летели во все стороны. — С вами разберутся! Вам не жить!

Двое стражников достали из фургона цепи, но как только приблизились к толстяку, тот начал визжать и сучить ногами. Прирожденному в синем балахоне вновь пришлось использовать обездвиживающее заклятье. Драулей заковали, через четверть часа подъехал еще один тюремный экипаж, и зобастых, по-прежнему застывших, погрузили внутрь.

— Я ни в чем не виноват! — подал голос последний толстяк, когда стражники приблизились, чтобы оттащить его к остальным. Он полулежал в грязи, трясся и вертел башкой. В выпуклых глазах читался страх. — Меня эти впутали! Сказали, надо с одним человеком потолковать… А про то, что экипаж из тюрьмы будет, и речи не шло…

— Это вы расскажете в суде, — холодно ответил седоволосый маг, кивнул стражникам, и те взяли драуля за руки. Крякнули и попятились, волоча пленника по грязи.

Вскоре он скрылся внутри фургона. Дверца захлопнулась, железный короб на колесах развернулся и покатил к тюрьме.

«Дикари, — подумал Страд, провожая его глазами. Перед мысленным взором все еще стояли рассвирепевшие толстяки с дубинами. — А ведь… — внезапная догадка заставила сжать кулаки, — это те самые, которые подожгли трактир, — он вспомнил почерневший, пропитанный запахом гари зал — и Милену, измученную, заплаканную, отчаявшуюся. Внутри поднялась волна гнева. — Те самые… Звери…»

Злость росла. Страд пытался справиться с ней, убеждая себя, что теперь драули ответят за все. Однако стоило вспомнить серый мешочек с пятью тысячами сольдо…

«Не ответят, — Страд вздохнул, наблюдая, как седоволосый маг и стражники возвращаются в фургон с Вимаром. — Откупятся. Как случалось уже не раз. Они и сейчас были уверены, что получат трактирщика. Не угрозами, так взяткой».

Тронулись. Встреча с драулями отвлекла от тревог, связанных с поездкой на Станцию Сдерживания. Однако теперь заброшенный дом, в котором разумные устроили засаду, остался за спиной, и все началось по-новой. Страд, не отрываясь и почти не моргая, смотрел на покачивающийся фургон, на железную дверцу и чувствовал угрозу, исходящую от запертого там человека. Он не знал, что именно случится, однако от этого страх только усиливался.

Серая прямоугольная громада Станции Сдерживания показалась через четверть часа.

Страд сглотнул и сморщился от внезапной боли в груди. Несколько секунд терпел, надеясь, что она утихнет. Потом не выдержал — вскрикнул. И понял, что не может вдохнуть.

— Что случилось? — Дролл повернулся к нему, и тут у Страда потемнело в глазах.

Исчезла улица. Исчезло напряженное лицо наставника. Исчезло небо с сияющим оком солнца. В полумраке, затопившем взор Страда, мелькали призрачные тени. Он больше не слышал поскрипывание колес, чавканье грязи, голоса редких прохожих. Им на смену пришли крики, свист арбалетных болтов, звон оружия, грохот.