Испытательный срок (СИ)

— Надо же, какой сюрприз, — просипел он, буравя последнего прищуренными глазами. — Не ожидал увидеть тебя и твоего учителя так скоро. Что привело вас в самое скверное и страшное место Баумары? — последние слова маг произнес с хорошо различимым сарказмом.

— Меры безопасности, — коротко ответил Дролл, глядя мимо мастера Медэла.

— Только и всего? — разочарованным тоном спросил тот. — А я уж было подумал, что юноше понравилось у нас. Хоть он и старался всем своим видом убедить меня в обратном. А теперь вот ему стало интересно, как ресурс, — брезгливый взгляд на дрожащего Вимара, — занимает положенное ему место. Действо будет захватывающим. Разумеется, для тех, кто понимает.

Договорив, прирожденный снова уставился на Страда.

«Лучше не отвечать, — подумал тот, стоя под тяжелым взглядом мага. — Тогда ему быстрее надоест…»

— Мастер Медэл, — седоволосый прирожденный выступил вперед. — Предлагаю быстрее начать. По дороге нас и так задержали.

— Да, верно, — мастер Медэл кивнул и болезненно скривился. Опухоль закровоточила, несколько капель прочертили дорожки на серой длиннополой рубахе мага. — Ах ты… — он оскалился, глаза сверкнули янтарем, когда подействовало останавливающее кровь заклятье. — Вот подлость… Идемте, — со злостью сказал маг и первым двинулся вперед.

…Вимара предстояло оставить в том самом Зале Кошмаров, где почти месяц назад появился добытый Дроллом и Страдом сноед.

«Вот и на месте. Сейчас начнется», — подумал Страд, оглядывая темно-серый с белыми вкраплениями камень стен, покрытый янтарными рунами постамент с огромным черным мозгом, из беззубых пастей которого ползли к серым исхудавшим полутрупам светящиеся щупальца проводов.

Взгляд сам отыскал место, приготовленное для Вимара. Металлическая конструкция — не то кресло, не то лежанка — напоминала скелет неведомой твари. Причем живой: попади в его объятия — и останешься здесь навсегда. Рядом высились стойки с резервуарами, от которых тянулись трубки разной длины и толщины.

Двое полумагов в серых одеждах прикатили столик на колесах, на котором блестели инструменты.

— Итак, не будем терять время, — мастер Медэл вышел вперед, прищурился, глядя на Вимара — тот был близок к обмороку. — Приговор огласили, осталось приступить к его исполнению.

Глава 39

«Пора», — мысленно произнес Оннэрб, обводя Зал Кошмаров глазами Вимара.

Интересное место. Жуткое, но тихое. Однако через несколько минут все изменится.

«Если в расчеты не закралась ошибка, — напомнил себе опальный маг, преодолевая волнение. — Все-таки консервация такого заклятья и на такой срок… Раньше никто подобного не делал. Но в любом случае опыт будет ценнейший».

— Осужденный, подойдите к вашему месту, — давний знакомый Оннэрба, мастер Медэл, бедолага, тратящий последние силы на бесполезную борьбу со страшной болезнью, приблизился к трактирщику.

Слившись с разумом Вимара, чародей стал чувствовать все, что чувствовал бывший хозяин «Ларгузы», его новый подопытный. И сейчас дикий ужас, затопивший сознание трактирщика, мешал. Опальный маг прикладывал немало усилий, чтобы справляться с этим.

«Ничего, — мысленно обратился он к Вимару. — Все закончится даже быстрее, чем ты предполагаешь. Только придется немного потерпеть».

Страх парализовал трактирщика, тот мог лишь смотреть и заглатывать воздух, обливаясь потом. Так что к «его месту», металлическому ложу, предназначенному для жертв сноеда, Вимара приволокли. Уложили не без труда — несчастный хоть и не сопротивлялся, но словно задеревенел. Один из стражников, с бельмом на глазу, не выдержал и сквозь зубы обозвал трактирщика «трусливым ублюдком».

— Пора, — теперь уже вслух повторил Оннэрб.

…Боль после заклинания оказалась сильнее, чем он рассчитывал. Но расслабляться было нельзя: теперь опальному магу предстояло отыскать в Зале Кошмаров новые «глаза».

Глава 40

Вимар кричал и трясся. Выгибался, отчего мог упасть с металлического ложа. Стражники, едва ли не волоком дотащившие трактирщика до кресла-лежанки, вновь приблизились. Один ухватил его за ноги. Другой — за плечи.

— Не надо! — крикнул мастер Медэл, выступая вперед. Глаза прирожденного засветились. — Отойдите, иначе вам тоже достанется!..

«Хочет обездвижить, — понял Страд, чувствуя, как от ужаса сердце словно покрывается инеем. — Но поможет ли? Сейчас, когда началось…»

Страд не знал, что именно началось. Но не сомневался: это как раз то, чего он боялся.

Мастер Медэл, тем временем, использовал обездвиживающее заклятье. Вимар замер. С выпученными глазами, разинутым ртом. В неестественной позе.

И почти тут же забился вновь.

Прирожденный зарычал. Не замечая, что опухоль опять стала кровоточить, шагнул вперед. Приготовился использовать еще одно заклятье.

— Подождите! — Страд кинулся вперед, схватил мастера Медэла за руку. — Это не поможет! Вимар опасен! Нужно уходить!