Исследователь

Имеющихся у них запасов могло хватить лишь до наступления темноты. Им нужны были не только дрова, а также еда, план, карта, проплывающий мимо корабль, но лишь дрова они могли найти наверняка.

Когда Фред поднялся на ноги, в глазах у него помутилось. Его одолевала слабость, а кровь в жилах как будто превратилась в воду.

Сначала Фред шел быстро, опустив голову, внимательно смотря под ноги, чтобы не споткнуться о корни и упавшие ветки, и отмечая деревья крестом, который процарапывал на коре.

Вскоре он замедлил шаг. Вокруг было столько всего интересного, необычного, поразительного, нового и совершенно очевидно живого.

Деревья спускали к земле свои ветви, покрытые листьями, которые были так широки, что из них вполне можно было бы сшить брюки. Фред прошел мимо дерева, возле которого высился огромный, размером с чугунную ванну, термитник. Приближаться к нему он не стал. Зелень, казавшаяся неприступной стеной цвета, вблизи была совсем не зеленой, как показалось Фреду, а переливалась тысячью оттенков: лаймовым, изумрудным, болотным, нефритовым и совсем темным, почти черным, который напомнил Фреду о затонувших кораблях.

Запах джунглей был вовсе не густым и монотонным, а складывался из множества запахов, словно воздушная материя.

Чем дальше он заходил, тем гуще росли деревья. Света становилось все меньше, хотя Фред не сомневался, что до вечера еще далеко: лучам солнца просто сложно было пробиться сквозь листву и плети лиан. Он услышал какой-то шорох в одном из близлежащих кустов. – Кто здесь? – спросил он и сделал шаг назад. – Ау? Тут его руку царапнуло что-то острое. Он вздрогнул и отпрыгнул, ругаясь. Во рту появился металлический, горьковатый привкус страха. Но ни змеи, ни паука рядом не было.

– Глупости, – пробормотал Фред. Это был просто куст. А может, даже не куст. Он наклонился и увидел перед собой колючий фрукт.

– Ананас, – прошептал он.

От радости открытия у Фреда закололо кончики пальцев. Именно так, должно быть, чувствовал себя Колумб.

Он попытался вытащить ананас из листьев, но тут же отдернул руку. Из рваной раны у него на пальце полилась кровь.

– Ой, – шепнул он.

Собравшись с силами, он сорвал пять самых крупных ананасов и побежал обратно к поляне. Бежал он как попало, время от времени проверяя, есть ли на деревьях кресты, и возвращаясь обратно, если их не было. Наконец он выбежал из леса.

Его встретил крик:

– Назад!

Лайла стояла перед Максом, выставив перед собой одну руку и угрожая Фреду палкой. Кон позади нее сжала кулаки.

– Я принес ананасы! – выдохнул Фред, а затем оценил ситуацию и улыбнулся: – Вы хотели меня убить?

– Мы подумали, что к нам несется дикий зверь, – покраснев, призналась Кон. – В следующий раз кричи, чтобы мы не боялись!

Первым ананасы заметил Макс. Он завопил от радости, потом уселся и протянул руки, готовый съесть целый ананас.

– Мне, мне, мне! – закричал он.

Фред повертел ананас в руках, пытаясь понять, как его очистить. Когда он осторожно прокусил колючую кожу фрукта, один шип впился ему в нос, а другой – в нёбо. Но тут же в рот ему полился невероятно сладкий, теплый сок, от которого защипало язык.

– Вкуснятина! – сказал он. – Все равно что есть электричество.

Кон откусила от своего ананаса.

– Вижу, с этим десертом придется повоевать, – заметила она.

Фред ногтями счистил кожу с ананаса и вырвал кусок сочной мякоти. Он протянул его Максу:

– Держи. Тебе понравится.

Лайла склонилась над своим фруктом. Косички касались ее колен. Подняв голову, она улыбнулась.

– Вам точно кремень не нужен? – спросила она.

Она разрезала свой ананас наконечником стрелы, разделила его на кусочки размером с ладонь и выложила их в ряд.

– Хорошая идея, – согласился Фред, успевший весь перепачкаться в ананасе.

Кон засмеялась.

Лайла разделила пятый ананас на четыре части, завернула каждую из них в большой лист и сложила возле шалаша.

– Это на завтрак, – объяснила она.

Абакаши

На следующее утро Фред проснулся, сжимая в руках траву и мох. Кошмары становились все хуже. Он протер глаза и осмотрелся. Он лежал не в шалаше, а на поляне возле лужи. Ему приснилось, что он слышит плач отца, но это было просто невероятно, потому что его отец в жизни не проронил ни слезинки. Ему приснилось, что он бежит домой. Видимо, во сне он выполз на поляну. Трава вокруг него была оборвана.

Стерев грязь с лица, он вернулся к костру. Лайла и Кон спали в шалаше. Но ананаса не было. Не было и Макса.

Фред не сразу понял, что это не сон. Затем он вздрогнул и зашептал:

– Нет, нет, только не это.

Но не было ни костей, ни крови. Ведь ягуар оставил бы кости?

Фред разбудил Лайлу:

– Макс пропал!

– Чего тебе? – пробормотала она, подтянула колени к подбородку и отмахнулась от Фреда. – Я сплю.

– Макса нет! – Что?

Лайла вскочила. Ее сонные глаза округлились.

– Макс? – крикнула она.

Поднявшись на ноги, она пулей вылетела из шалаша, царапая кожу о колючки.

– Макс! – все громче кричала она на поляне. – Макси! Ты где?

Кон проснулась и выползла из шалаша: