Исследователь

– Что происходит? Все в порядке? – Ей хватило одного взгляда на потрясенное лицо Лайлы, чтобы понять, что случилось. – Макс! Глупый мальчишка! Что, если кто-то его съел…

– Не смей! – осадила ее Лайла. – Даже не думай! – Еще громче она завопила: – Макс! МАКС!

– Может, он у реки? – сказал Фред.

– Давайте разделимся, – предложила Лайла. – Я пойду к реке, а вы к самолету. – Она побежала вперед, вне себя от паники. – Макс!

Тут одно из деревьев захихикало.

Макс вышел из-за кедра на опушке леса.

– Ку-ку! – сказал он, показав им язык. – Я несколько часов не сплю. Мне скучно.

– Макс! – Лайла пронзила его сердитым взглядом. – Ты маленький негодник! Еще раз так сделаешь, я все папе расскажу, когда вернемся домой, и он тебя хорошенько выпорет.

Макс погрустнел:

– Не выпорет! Он меня никогда не бьет!

– Еще как выпорет, если узнает, что ты сделал! – Она посмотрела на него с подозрением. – Куда ты ходил?

– Секрет!

– Это ты съел ананас?

– Секрет, – ответил Макс и виновато потер рукой щеку.

– Макс! – Лайла сжала кулаки. – Макс, если это ты съел всю нашу еду, я не стану слушаться маму и поколочу тебя…

Макс поджал губы и покачал головой.

– Возьми меня на ручки, Лайла, – попросил он.

– Скажи нам, Макс! Куда ты ходил?

– На ручки! – Глаза Макса наполнились слезами. – Я скажу, если возьмешь меня на ручки! – Он принялся всхлипывать, содрогаясь при этом всем телом.

Лайла раздраженно зашипела, но взяла братишку на руки. Тот сразу перестал плакать.

– Слезами ничего не добьешься! – сердито бросила Кон.

Макс улыбнулся ей. Слезы у него на щеках уже просохли.

– Добьешься! – ответил он. – Теперь скажи мне, – начала Лайла, придерживая Макса за подбородок, – куда ты ходил? Где ананас? Ты его украл? Ты съел его целиком?

– Нет! Я хотел поделиться со зверем.

– С каким зверем?

– С обезьянкой.

– Где?

– У туалетных деревьев, – сказал Макс и скуксился. – Я ничего плохого не сделал. Он был голоден. Я с ним поделился.

Лайла опустила его на землю. Он запротестовал, но увидел выражение ее лица и тотчас умолк.

– Покажи мне, – велела Лайла. – Иначе я тебе не поверю.

Фреда охватило неожиданное волнение. Лайла первой побежала по тропинке, которую они проложили по лесу к туалетному дереву мальчиков. Остальные трое последовали за ней.

Лайла тащила Макса за руку, и тот совсем за ней не поспевал.

– Я не могу так быстро! – взмолился он.

Они пробежали мимо туалетного дерева и оказались в тени густой листвы.

Вдруг Макс остановился.

– Вот он! – Он показал на низкую ветку дерева. – Видите! Я не врал!

Они стояли под огромным деревом с белыми цветами. За одну из его веток цеплялось животное, какого Фред в жизни не видел. Огромными глазами оно смотрело на стервятника, который сидел высоко у него над головой.

На земле под деревом лежали три нетронутых кусочка ананаса. В отдалении два других стервятника склонились над тушей такого же животного, только побольше.

– Кыш! – крикнула Лайла и бросилась вперед, пугая птиц. – Кыш отсюда!

Стервятники с земли испуганно взлетели в небо, но та птица, что сидела на дереве, только распушила перья. Она была огромной, размером с Лабрадора, и голодным взглядом смотрела на детеныша животного.

Тот мяукнул, как кошка. Он был серовато-коричневым, со светлой мордочкой, собачьим носом и огромными черными глазами. У него были длинные, костлявые руки, которые заканчивались изогнутыми когтями. Он был так мал, что вполне уместился бы в ладонях.

Лайла подбежала к дереву, схватилась за нижнюю ветку и стала бить ногами по стволу. Стервятник почувствовал, что дерево закачалось, взмахнул крыльями и исчез в небе. Лайла подтянулась на ветке. Колени у нее тряслись. Она тяжело дышала.

Сев на ветку, за которую цеплялся зверек, она поползла к нему, крепко держась обеими руками. Она осторожно сняла зверя с ветки и посадила к себе на руку. Тот снова мяукнул.

Лайла поползла по ветке обратно. Фред услышал, как она чуть слышно молится.

Спрыгнув на землю, она покачнулась и чуть не упала, но сумела удержать руку со зверьком высоко над головой.

Макс подбежал к сестре:

– Кто это? Покажи!

– Это ленивец, – с придыханием ответила Лайла. – Детеныш ленивца.

Фред подошел ближе. Он в жизни не видел такого удивительного зверя. Он был красив и некрасив одновременно. Из-под его шерстки еще торчал детский пушок.

– Давай с ним поиграем! – воскликнул Макс и схватил Лайлу за руку.

– Нет! – Лайла перехватила его запястье и прижала ленивца к груди. – Не надо! Ты сделаешь ему больно!

Брат с сестрой посмотрели друг на друга.

– Не сделаю! Я осторожно!

– Макси, не нужно с ним играть. Он напуган. Он лишился матери, которая может его защитить. Смотри, он дрожит.

– Но я буду его любить. – Похоже, Макс готов был разрыдаться.

– Но не нужно любить его до смерти. Не стоит его пугать, – прошептала Лайла. – Пойдем, Макси, отнесем его в лагерь. Захвати с собой ананаса.

На поляне Лайла сделала для ленивца подстилку из мягкой травы. Она положила его на живот и протянула ему кусочек ананаса.

– Я хочу его потрогать! – сказал Макс.

– Нет! – отрезала Лайла и села рядом. – Дай ему перевести дух.