Исследователь

– Нет! – запротестовала Лайла. – Мне нужно знать, какие у вас планы! – Она поудобнее перехватила Макса и бережно прижала его к груди. – Я пойду с вами!

Исследователь хотел было возразить, но встретился взглядом с Лайлой и решил промолчать. Он повернулся к зеленому занавесу.

– Город больше, чем вы думаете, – сказал он. – Раздвигайте лианы.

Фред отодвинул несколько лиан. Одни из них стали коричневыми от старости, другие были толщиной с его запястье.

Ветви переплетались очень плотно – вряд ли они выросли именно так. Вблизи было очевидно, что они висели на чем-то и вместе формировали непроницаемый занавес.

– Они здесь сами выросли? Или это вы их посадили? – спросил Фред, раздвигая их. Казалось, он пытается пролезть сквозь живую изгородь.

– Это я их посадил и переплел. Удобно иметь свое тайное место. – Исследователь обогнул Фреда и вытащил мачете. Он прорубил листву. – Почти пришли.

Он раздвинул лианы для Лайлы. Она подняла Макса повыше, чтобы его голова легла ей на плечо. Выйдя из-за занавеса, она ахнула.

Фред раздвинул последний слой лиан и замер.

Лианы спадали с крыши большого зала с тремя стенами. Он был построен из такого же камня, что и их спальная комната, но в крыше не было дыр. Потолок был высоким, как в соборе. Внутри пахло мхом и зеленой растительностью. Стены были увиты лианами, а в дальнем углу кто-то свил себе гнездо из травы и перьев.

Посреди зала, на земляном полу, стоял желто-зеленый самолет.

– Аэроплан, – выдохнул Фред.

– Именно. – Исследователь подошел к самолету. – Сюда. Живо.

Все столпились возле него. Лайла крепко прижала к себе Макса.

– Вот он, – сказал исследователь и похлопал по самолету. Он был маленьким, двухместным. Кресла были расположены друг за другом.

– Но вы сказали, что он сгорел! – воскликнул Фред.

– Вовсе нет. Это ты так решил. Я сказал, что был пожар, а это не одно и то же. Двигатель отказал, когда я проводил разведку. Была жесткая посадка на кроны. Так я и оказался в каменном городе. Этот самолет спас мне жизнь. Я пять лет его чинил.

Кон очень медленно протянула руку и погладила крыло самолета.

– С того самого дня я очищал бульвар между деревьями от травы – просто на всякий случай. Из него получится хорошая взлетная полоса. – Он остановился и поправился: – Точнее, неплохая взлетная полоса. Надеюсь.

– Мы полетим домой! – воскликнула Кон. Ее глаза заблестели.

– Я не полечу, – сказал исследователь. – Я больше не могу летать. – Он хлопнул по больной ноге. – Чтобы управлять самолетом, нужны обе ноги. Но вы полетите.

– Вы хотите, чтобы мы управляли самолетом? – удивился Фред.

– Не втроем, конечно. Одного будет достаточно.

– Нет! – сказала Кон. – Ни за что! Ни за какие коврижки! Совершенно точно нет! Один наш самолет уже упал. Каковы шансы выжить в двух катастрофах?

– А что еще вам остается?

Кон взглянула на Макса. Затем на самолет.

– Летать гораздо проще, чем кажется, – сказал исследователь.

Макс застонал и задергался на руках у Лайлы.

– Топлива достаточно для одного короткого урока и путешествия в больницу. Кто будет пилотом? Лайла? Макс – твой брат, так что это твое право.

– Я не могу! – со слезами на глазах воскликнула Лайла. – Я бы с радостью! Но я ужасно боюсь высоты!

– Кон? – спросил исследователь. – Фред?

– Нет! Тут и думать нечего! – заявила Кон. – Я не хочу всех нас убить!

Исследователь посмотрел на Фреда. Фред посмотрел на самолет. Его бросало то в жар от надежды на скорое спасение, то в холод от страха. Кончики пальцев покалывало. В ушах звенело.

– Я не могу, – наконец сказал он.

– Почему? – спросил исследователь. – Водить машину опасно, потому что вокруг другие водители. В воздухе других самолетов не будет.

– Но только один урок?

– Придется научиться быстро.

– Что, если мы упадем? – спросил Фред.

– Придется от этого воздержаться, – ответил исследователь.

– Но…

– Ты не отказался. Ты лишь сказал, что не можешь. Я говорю, что можешь.

– Фред, – сказала Лайла и заглянула ему в глаза.

Фред не видел человека, который был бы так испуган и в то же время так смел.

– Ладно, – согласился он. – Я попробую.

– Само собой, – сказал исследователь. – Мы с Лайлой позаботимся о Максе. Я вернусь через час. Жди меня здесь.

Исследователь протянул руки, чтобы взять Макса, но Лайла прижала брата к груди.

– Я пойду с вами, – вызвалась Кон. – Я могу помочь. Я ухаживаю за бабушкой, когда она болеет.

– Не теряй времени, – сказал исследователь Фреду. – Забирайся в кабину и изучай панель управления. Но не нажимай на черную кнопку— это стартер. Через камень лучше не летать.

Они ушли, оставив Фреда одного в огромном каменном соборе с аэропланом.

Зеленое небо

Час спустя Фред помог исследователю срезать занавес из лиан, чтобы выкатить самолет из каменного ангара на бульвар древнего города.

Фред забрался на переднее сиденье самолета и посмотрел сквозь лобовое стекло. Сквозь дыры в черной коже кресел торчала набивка, но внутри самолет был безукоризненно чист.

– Как Макс? – спросил Фред.

– Спит. Лайла сбивает ему температуру дождевой водой.

– С ним все будет в порядке?

Исследователь был серьезен: