Исследователь

Он сел на полу и осмотрелся в каменной комнате. Светало. Кон откидывала волосы с лица. Лайла была на ногах.

Макса рядом с ними не было. Макс пропал.

Фред выбежал на площадь и внимательно осмотрелся, молясь, чтобы Макс выскочил из-за дерева и показал им язык.

– Макс! – воскликнула Лайла. – Макси! Ты где?

– Макс? – завопил Фред.

Крики прекратились. Тишина оказалась страшнее шума.

– Опять! – пробурчала Кон, но и в ее голосе слышалась тревога.

Тут внутри у Фреда все похолодело. Он перепугался.

– Это он? – спросил он, указывая на стену, с которой они скатились в город. Возле дерева что-то лежало.

Фред бросился бежать, но Лайла обогнала его, сверкая пятками.

Макс лежал, свернувшись в клубок. Он дрожал и всхлипывал, его дыхание было хриплым и неровным.

– Макс? – сказала Лайла. – Макс, ты ранен? Ты меня слышишь? – Ее волосы упали брату на лицо. – Скажи что-нибудь!

Макс содрогнулся и застонал. Он шевелил губами, но не мог произнести ни слова.

– Что с ним? – спросила Кон.

– Не знаю. – Лайла сгребла братишку в охапку и попыталась подняться. – Я не знаю! Идем! – Она споткнулась о камень и чуть не упала на Макса.

Фред протянул руки:

– Давай я его понесу.

– Нет! – Лайла крепче прижала Макса к груди. – Где исследователь? – отчаянно спросила она, обшаривая глазами город.

– Он работает за занавесом из лиан, – ответил Фред.

Лайла повернулась и закричала на бегу:

– Исследователь! Эй! Вы! Где вы?

Бака сидел у нее на голове, обеими руками цепляясь за шею. Похоже, Лайла его не замечала.

Фред побежал следом за ней. Кон не отставала. Поскользнувшись на мокром камне, она упала, разбила колено, но тут же вскочила и побежала дальше. Фред первым добрался до лиан и принялся их раздвигать, сквозь плотный занавес пробиваясь к исследователю.

– Помогите! – крикнул он. – Вы здесь? Это срочно!

Его голос звучал совсем слабо.

Исследователь выглянул из-за лиан. Его лицо исказилось от ярости.

– Что я говорил об этом месте?

– Замолчите! – Лайла подбежала к нему, прижимая дрожащего Макса к груди. – Максу плохо! Помогите моему брату, иначе убью!

От ярости исследователя не осталось и следа.

– Что случилось? Он мертв?

Лайла заревела. Фред никогда прежде не слышал такого рева. В нем была вся злоба мира. Лайла попятилась, брызгая слюной:

– Нет! НЕТ! Не смейте подходить к нему, если собираетесь сказать, что он мертв!

Она стояла, выпрямив спину. Хоть ростом она была невелика, в ней чувствовалась сила. Ленивец сидел у нее на плече, как попугай на плече у пирата. Лайла негодовала.

– Прошу прощения, я такого не ожидал, – сказал исследователь. – Он не мертв. Дай его мне.

По щекам у Лайлы покатились слезы. Она передала Макса исследователю.

– Принесите ветку из костра. Мне нужен свет, – велел он.

Фред принес факел. Лайла стояла рядом, не моргая.

Исследователь положил Макса на землю. Он снял с него рубашку, сделал из нее подушку и приподнял голову Макса. Макс пробормотал что-то, но не открыл глаза. Ноги у него тряслись, изо рта текли слюни.

– С ним все будет в порядке? – спросила Лайла.

– Мне нехорошо, – пробормотала Кон и закашлялась. – Как нам помочь?

– Что с ним происходит? – спросил Фред.

– Его покусали.

– Кто?

– Муравьи.

– Муравьи? Слава богу! Я думала, это змея! – Кон с облегчением рассмеялась.

Исследователь покачал головой:

– Лучше бы это была змея. Видимо, он встал на муравейник муравьев-пуль.

– Муравьи-пули! – Лайла застонала. – Они ведь… – Она не смогла закончить.

– Смертельно ядовиты? Да, порой их яд убивает. Особенно если на него есть аллергия. Ему нужно в больницу.

Там его смогут вылечить. Но действовать надо быстро.

– Насколько быстро? – спросила Лайла.

– Судороги будут продолжаться сутки. У него поднимется температура. Нельзя, чтобы температура держалась дольше пяти дней. Неделя – крайний срок.

Иначе у него случится отек мозга.

– То есть… он умрет? И все? – пробормотала Лайла. – И вы позволите ему умереть? Так нельзя! Я убью вас! – Она сверкала глазами.

– Нет. Конечно нет, – ответил исследователь.

В утреннем свете его лицо казалось серым и совсем старым. – Я не позволю ему умереть. Ни в коем случае. Фред вспомнил, как исследователь рассказывал о любви, когда они сидели возле костра.

– И что нам делать? – спросила Лайла.

– Дайте мне подумать, – спокойно сказал исследователь.

– Нет! Нет времени думать! – воскликнула Лайла. – Вам все равно! Вы не понимаете! Действовать нужно сейчас!

– Вообще-то мне не все равно. И я все понимаю, – возразил исследователь и взял Макса на руки. Он принялся массировать ему руки и ноги, чтобы ускорить кровообращение. – Я ведь говорил, что у меня был сын. – Он поднялся на ноги и прижал Макса к груди. – Идем. Этот малыш не умрет.

– Но как мы доберемся до больницы? – спросил Фред.

– Вы сказали, что до города месяц пути! – заметила Кон.

– Есть и другой способ.

– Какой? Я на что угодно согласна! – заявила Лайла. – На что угодно!

– Вы туда полетите.

За лианами

Исследователь передал Макса Лайле, придерживая его голову:

– Побудь с ним. Мы быстро.