Исследовательский клуб «Полярный медведь»

Не найдя ничего, что могло бы помочь ей сбежать, Стелла подумала о том, чтобы заморозить троллей, которые принесли ей еду, а затем убежать в подземелье, чтобы найти своих друзей, но она боялась много колдовать из-за своего сердца — а вдруг оно превратится в лёд. Она вспомнила тот холодок, который пробежал по спине, когда она колдовала в обеденном зале и то странное чувство неприязни, которое испытывала к Шайю. Она не хотела рисковать своим сердцем, но и в детской ей оставаться не хотелось больше ни секунды. И если уж на то пошло, кто-то должен был что-то сделать, чтобы спасти остальных.

В итоге игрушечная версия замка всё же навела девочку на одну мысль. Ведь, судя по всему, крошечная версия замка была точной копией настоящего, вплоть до предметов обихода, посему Стелла решила его изучить, чтобы получить представление о планировке. Если все-таки возможность для побега появится, то последнее, чего хотелось бы Стелле, это заплутать в коридорах или оказаться в кладовке, и уж тем более не тратить время на бренчащие лютни в музыкальной комнате.

Обнаружив комнатку с табличкой «оружейная палата», девочка воспрянула духом. Наверняка в этой комнате было полным-полно мечей, булав и секир, которые могут стать прекрасным подспорьем при побеге. Но когда Стелла заглянула внутрь, то обнаружила лишь прялки, блестящие красные яблоки, а также гребни, украшенные драгоценными камнями — идеальное оружие для злых королев, но не очень полезное для младшего исследователя.

У игрушечного замка даже имелось собственное подземелье, и Стелла провела какое-то время разрабатывая самый короткий маршрут, которым можно добраться туда. Ей даже удалось спланировать его так, чтобы ни разу не пройти мимо магического зеркала.

На вершине лестницы, которая вела вниз в подземелье была огромная библиотека. Стелла потратила минуту, чтобы рассмотреть корешки книг, но похоже, что все они были книгами сказок. Девочка аккуратно, ногтем большого пальца вытащила с полки одну из книг, чтобы проверить, есть ли там настоящий текст, но стоило ей только это сделать, как полки расступились и открыли секретный проход. Стелла была в восторге. У всех замков должны быть тайные проходы для побега.

Утром третьего дня Стелла решила, что больше не может ждать, и ей придется рискнуть и воспользоваться своими волшебными силами. Когда два тролля пришли, чтобы доставить ей завтрак, она сосредоточилась на том, чтобы превратить их в лёд, и к её облегчению магия сработала точно также, как в случае с канделябрами. Однако, на этот раз Стеллу обдало холодом гораздо сильнее, словно на неё вылили ушат ледяной воды. Она вздрогнула, но стряхнула с себя это ощущение и сосредоточила свои мысли на том, что ей нужно сделать: спуститься в темницу, найти своих друзей, сбежать.

Оказавшись в коридоре, она попыталась ступать на цыпочках, но толстые снегоступы не предназначены для ходьбы на цыпочках, и поэтому она была вынуждена снять их и нести в руке. Следуя разработанному маршруту, Стелла быстро спустилась в подземелье, стараясь избегать любых коридоров с волшебными зеркалами. Это означало, что ей пришлось сделать круг и пройти мимо аквариума с розовыми медузами, который занимал всю стену, а также мимо комнат с другими коллекциями её мамы. Только предметы тех коллекций были не столь хороши, как яйца и шкатулки, что она видела наверху. Самой ужасной была коллекция железных башмаков. Они были всех размеров и форм. Можно было подобрать пару для любых существ, в том числе для морозцев и йети.

Наконец, Стелла добралась до лестницы, которая вела вниз к подземельям, быстро нырнув туда, чтобы избежать двух троллей, спешивших по коридору к ней. Она снова надела сапоги, потому что ступеньки были мокрые от конденсата, к тому же обувь очень пригодится, если придётся бежать.

Лестница была освещена светом от мерцающего огня канделябров, но чем ниже Стелла спускалась, тем становилось темнее. Она надеялась, что с её друзьями всё в порядке, и что они не были прикованы к стене и с ними не сотворили нечто варварское. Изучив кукольный замок вдоль и поперек, Стелла знала, что подземелье представляет собой лабиринт темниц, и она думала, что ей будет трудно найти нужную. Но на деле всё оказалось проще простого: дойдя до нижней ступеньки лестницы, она услышала громкий голос Итана.

— … к нам это не имеет никакого отношения, — говорил он. — В конце концов, не мы же ледяные принцессы!

Стелла посмотрела за угол и увидела тролля, держащего зеркало, которое было развёрнуто лицом к камере. Она также видела Итана, Шайя и Бини, стоявших по другую сторону решётки. Девочка как раз собиралась помахать, чтобы попытаться привлечь их внимание, когда волшебное зеркало заговорило.

— Так вы уйдете? — спросило он. — Согласитесь вернуться к своему народу и оставить ледяную принцессу здесь?

— Мы не можем оставить здесь Стеллу, — сказал Бини. — Просто не можем!

Стелла почувствовала прилив любви к Бини, но в следующее мгновение Итан схватил его за грудки и прижал к стене темницы.