Исследовательский клуб «Полярный медведь»

— Мы можем оставить её здесь, и мы это сделаем! — почти прорычал он. — Я не собираюсь провести остаток жизни взаперти в этом грязном месте, ради кого бы то ни было, понял?

Бини оттолкнул мага и обратился к Шайю.

— Ты ведь с ним не согласен, скажи?

Шай покачал головой и сказал:

— Слушай, я хочу оставлять Стеллу здесь не больше тебя. Но мы несём ответственность перед нашими клубами. И нет смысла всем нам оставаться взаперти. Это никому не поможет, включая Стеллу.

Стелла с трудом верила тому, что слышала. Конечно, Итан с Шайем в каком-то смысле были правы, но она бы ни за что не подумала, что они вот так легко согласятся бросить её, особенно тогда, когда она сама вот-вот спасёт их. Они вообще пытались сбежать? Они хотя бы подумали о спасении, прежде чем бросить её на произвол судьбы?

Бини предпринял ещё попытку вразумить их, но совсем не смелую, да и был он в меньшинстве. В мгновение ока было решено, что три исследователя должны быть освобождены, и им разрешается взять с собой сани, волков и единорога.

Стелла развернулась и помчалась обратно по лестнице, тем же путем, что попала сюда. Если она останется без саней, то не сможет вернуться домой, а в ледяной пустыне не выжить. Она будет заперта здесь, может быть, навсегда. Нет никаких сомнений, что Феликс попытается спасти её, но Стелла знала, что глупо сидеть и ждать, пока её спасут. Здесь не ступала ещё ни одна нога исследователей.

Она поднялась по лестнице, перешагивая через две ступеньки за раз, нырнула в библиотеку и спешно пробежала глазами по корешкам книг в дальнем углу комнаты, пока не нашла ту, которую искала. Она выдернула книгу с полки, и к облегчению девочки, механизм сработал в точности как в кукольном замке — весь книжный шкаф распахнулся, чтобы открыть тайных проход.

Стелла поспешила внутрь, потянув за собой полки, чтобы закрыть проход. Как и остальная часть замка, когда она шагнула в проход, он ожил: свечи на стенах зажглись и вообще он как-то преобразился, хотя пыль и паутина никуда не делись. Возможно потому, что в тайных проходах пыли и паутине положено быть всегда.

Стелла не знала, куда ведёт проход, но надеялась, что он выведет её за пределы замка. Так оно и вышло. Вскоре она поднялась по ступенькам, открыла раздвижную дверь и оказалась в каком-то садовом сарае, заваленном коньками и одеялами для саней. Она открыла дверь и вышла наружу на холодный, морозный воздух. На девочку обрушился яркий солнечный свет, поэтому ей пришлось сощуриться. В воздухе кружили снежинки-звёздочки. Она посмотрела по сторонам, гадая куда могли деться их сани с животными. Возможно где-то на территории замка имелась конюшня, в которую их поставили?

Стелла снова и снова мысленно прокручивала услышанный разговор в подземелье и чувствовала себя ужасно опустошенной. Но, что ранило больше всего, так то, что даже Бини не очень-то старался заступаться за неё.

Она велела себе собраться. Нельзя было сейчас думать об этом. Нужно было найти сани и куда-нибудь спрятаться, пока не стало слишком поздно. Она понятия не имела, как собирается это сделать, учитывая, что не так много места в санях, где можно спрятаться, но она должна была, по крайней мере, попытаться скрыть себя под одеялом или что-то в этом роде.

Но потом она увидела саму упряжку, уезжающую прочь из замка со всеми тремя исследователями, волки громко дышали и пыхтели, единорог бежала следом. У Стеллы оборвалось сердце.

Они оставили её. Бросили одну в замке снежной королевы.

Она осталась совершенно одна.

Глава

Двадцать Вторая

Долгое время Стелла просто стояла там, не зная, что делать. Затем она поняла, что в замке что-то происходит. Из замка вышли каменные тролли и зашагали во всевозможных направлениях. Стелла догадалась, что они искали её. Должно быть, они обнаружили двух троллей, которых она превратила в лёд возле детской, и подняли тревогу.

Она развернулась и заковыляла обратно к сараю, из которого только что вышла. Хорошо, что благодаря снегоступам она не оставляла следов на звездных снежинках. Возможно у неё получится спрятаться в тайном проходе на какое-то время, пока не придумает, что делать дальше. Но часть её задавалась вопросом, а был ли в этом смысл. Может стоит сдаться троллям. Прямо сейчас. Ведь ей никак не уйти из замка. У неё нет ни палатки, ни съестных припасов, ни саней. Ледяная принцесса или нет, она наверняка замёрзнет до смерти в первую же ночь. И всё же она не сдастся вот так запросто. Должен быть какой-то выход, что-то просто пока не приходило ей в голову…

Поэтому Стелла побежала обратно в сарай, а после и через потайную дверь в стене. Девочка закрыла её за собой и уселась на пол тайного прохода, чтобы хорошенько подумать. Там она провела остаток дня. Несколько раз она слышала, как тролли врывались в сарай, чтобы обыскать его, но они, очевидно, не знали о тайном проходе, и её укрытие оставалось нетронутым.