Иссушение

– Дарх! Совсем забыл! – внезапно воскликнул мастер и, подбежав к шкафчику, извлек из него набор гаечных ключей. – Вот, понимаешь, одолжил у соседа и совсем забыл, что нужно отдать! А он уходит через пять минут…

– Мы еще не договорили, – перебил его лорд. – Отдашь завтра.

– Давайте я отнесу, – предложила свою помощь Ника. – Вы говорите – сосед? То есть он работает в соседней мастерской?

Дик рассыпался в благодарностях, всучил инструменты и объяснил, как найти нужного мастера. Не тратя времени даром, Ника вышла в коридор и направилась в соседнюю мастерскую. Постучав, вошла в помещение, которое оказалось несколько меньше, чем у Дика. Едва переступив порог, она ощутила в воздухе сладковатый цитрусовый запах, кажущийся неуловимо знакомым.

– Кто там еще? – прозвучал недовольный и усталый голос.

Через несколько мгновений к Нике вышел мужчина, которого смело можно было назвать полной противоположностью мастера Дика – худощавый, осунувшийся, с беспокойным бегающим взглядом.

– Вот, вам просили передать, – с этими словами Ника протянула ему набор гаечных ключей.

– Да-да. – Мужчина буквально выхватил их у нее из рук и сразу же непрозрачно намекнул на нежелание видеть у себя гостей: – Спасибо, всего доброго.

Он едва ли не вытолкал Нику за дверь, но, прежде чем уйти, она случайно наткнулась взглядом на торчащий у него из кармана маленький коробок. Вернее, так ей показалось вначале, а когда Ника вышла из мастерской, то внезапно осознала, что это был иссушитель, – точно так же он выглядел на чертеже Дика.

К тому времени как она вернулась обратно, лорд Грэм с мастером уже закончили разговор, и Ника, не откладывая дела в долгий ящик, тут же сообщила им о том, что только что увидела.

– Так это был муляж, – уверенно заявил Дик. – Томас участвовал в создании иссушителя, а сейчас занимается его совершенствованием. Естественно, у него в мастерской полно неисправных моделей.

Это звучало логично, но Ника все равно не могла отделаться от неприятных ощущений. К этому моменту она уже научилась более-менее управлять эмпатией и, когда находилась рядом с Томасом, машинально просканировала его эмоции. То, что она почувствовала, ее совсем не порадовало. Ей казалось, что она испачкалась, коснувшись чего-то неприятного. Сильнее всего от этого мастера тянуло страхом и безнадежностью, к которым примешивались раздраженье и злоба.

– Не забудь на выходных прислать ко мне свою подругу! – напутствовал Нику на прощанье Дик, когда они с Грэмом уже выходили из мастерской.

– Не забуду, – улыбнувшись, пообещала она. – Даже не сомневайтесь, вы не пожалеете о своем решении!

Когда они подошли к выходу из научного института, оказалось, что гроза только усилилась. Дождь не прекращался, и к этому времени дороги скрылись под толщей воды, из-за чего на улицах не было видно ни одной повозки. Громовые раскаты не смолкали ни на секунду, а небеса прорезали росчерки молний.

– Может, переждем внутри? – неуверенно предложила Ника, которой совсем не улыбалось выходить из института в такую бурю.

Грэм бросил беглый взгляд на небо и отрицательно покачал головой:

– Гроза продолжится до самого вечера, а к этому времени мне необходимо быть в другом месте. У меня к тебе есть заманчивое предложение…

Ника моментально напряглась, предчувствуя неприятности, и недоверчиво покосилась на собеседника.

– Идем! – велел лорд, направляясь обратно к лифту, из которого они только что вышли.

Не имея ни малейшего представления о том, что он задумал, Ника пошла следом. Грэм надавил на рычаг, и лифт стал стремительно подниматься. Они миновали пять этажей… десять… пятнадцать… а он все не останавливался. Ника уже начала терять всякое терпение и собиралась поинтересоваться, куда они вообще направляются, как вдруг лифт громко звякнул и замер. Когда двери отворились, Ника с удивлением обнаружила, что они оказались на последнем этаже, откуда вверх уходила хлипкая железная лестница, ведущая на крышу.

– Вот только не говорите, что нам нужно туда лезть…

– Именно это я и хотел сказать, – оправдал ее опасения лорд Грэм и, посторонившись, отвесил издевательский поклон. – После вас.

Ника понимала, что спорить и доказывать что-либо бесполезно, к тому же сама она не сумеет вновь привести лифт в движение, чтобы спуститься на первый этаж. Поэтому, тяжело вздохнув и одарив декана уничтожающим взглядом, стала подниматься вверх. Лестница была невысокой, и уже вскоре Ника оказалась на широкой ровной крыше, с которой как на ладони просматривался весь Фейран. Она бы даже полюбовалась таким потрясающим видом, если бы не обезумевший дождь, из-за которого она моментально вымокла до нитки.

Следом за ней быстро поднялся Грэм и, заслонив собой Нику от ветра, заявил:

– Итак, адептка Зорина, можете считать, что сейчас у нас с вами внеплановая тренировка. Будете учиться левитировать на молниях!

– То есть нападение дарха в прошлый раз вам кажется недостаточным? Теперь вы решили добить меня окончательно?

– Крепко обхвати меня за пояс и ничего не бойся, – велел Грэм, проигнорировав ее сарказм.