Иссушение

– Кстати, насчет порталов, – внезапно сменила тему Ника. – Я уже давно хотела спросить, почему этому не учат в академии.

– Это особый дар, который, как правило, является наследственным, – пояснил ректор. – Для студентов, имеющих задатки такой магии, в академии создан специальный курс, где они получают возможность развиваться. Но, надо признать, портальщики у нас еще большая редкость, чем маги квинтэссенции.

– Надо же, с каким уникумом мы сейчас сидим в одной комнате, – беззлобно сыронизировала Ника, бросив косой взгляд на Грэма.

Лосгар с Джолеттой проследили за ее взглядом и синхронно улыбнулись, а лорд в ответ на повышенное внимание к своей персоне лишь неопределенно хмыкнул.

Дальнейший разговор вновь плавно вернулся к теме иссушений, и хотя Грэм был не слишком рад тому, что приходится обсуждать это с двумя студентками, деваться было некуда. Он, как и Арос Лосгар, понимал, что адептки уже и так знают слишком много, поэтому скрывать что-либо не имеет никакого смысла.

После того как Дамиан Крэсбор лишился статуса главного подозреваемого, его место заняла магистр Трайвол. По сведениям, которые собрал Грэм, декан водного факультета занимала свою должность в академии уже двадцать лет. Семьи у нее не было, с личной жизнью не ладилось. Айрин Трайвол многим представлялась слишком холодной и расчетливой, но в то же время магом она была отличным. Однако сколько бы Грэм ни пытался найти возможные мотивы, которые могли бы побудить ее к иссушениям, – не находил. Лосгар тоже не знал, что могло бы ею двигать, а студентки – и подавно.

– Полагаю, на сегодня достаточно. Пора расходиться, – внес здравое предложение ректор, когда время стало близиться к полуночи.

– Вообще-то есть еще кое-что, о чем следовало бы упомянуть, – сказала Ника, внезапно вспомнив об одном обстоятельстве. – Вместе со мной учится одна девушка – Мира, которая преуспевает в прорицании… совсем недавно она сделала предсказание, которое может напрямую касаться совершаемых иссушений.

– Да неужели? – скептически переспросил Грэм. – Ты всерьез полагаешь, что пророчество какой-то первокурсницы может представлять интерес? Прорицание – настолько непостоянная вещь, что даже опытным магам в этой области не всегда следует верить.

В отличие от декана, магистр Лосгар отнесся к словам Ники серьезно:

– Что именно она сказала?

Ника достала из кармана джинсов уже изрядно потрепанный листок и зачитала вслух:

Когда в шар обратится светило небесное
И лето станцует последний свой танец,
Поминальное эхо прощальною песнею
Жажду пробудит, взрастив померанец.

И тот, кто был жертвой, внезапно проснется,

Обнажив свою сущность – последний предел,
Что сказкой казалось, то в быль обернется,
И сильный останется вдруг не у дел…

Она обвела присутствующих долгим взглядом и добавила:

– Практически сразу же после сделанного пророчества на кухню нашего общежития принесли корзину с плодами померанца. Конечно, это можно списать на совпадение… Возможно, прозвучит глупо, но этот же померанцевый запах я почувствовала сегодня в соседней с Диком мастерской, когда относила туда инструменты. Вам не кажется странным, что… – Ника замолчала и бросила взгляд на Грэма, как бы спрашивая, может ли она рассказать об иссушителе.

Правильно истолковав ее молчаливый посыл, лорд поколебался несколько секунд и все же поведал о последней научной разработке Лосгару и Джолетте. Он прекрасно сознавал, что сейчас фактически выдает государственную тайну, но выбора опять-таки не было. В конечном счете, как бы разработку прибора ни пытались сохранить в тайне, о нем все равно узнал по крайней мере один маг, решивший воспользоваться иссушителем по прямому назначению.

Не успели ректор с Джолеттой отойти от удивления, как Ника поспешила закончить предыдущую мысль:

– Так вот, вам не кажется странным, что померанцевый запах стоял в помещении, отведенном именно для того мастера, который участвовал в разработках иссушителя? Тем более этот самый прибор я видела в его кармане перед тем, как ушла. Дик заверил, что это всего лишь пустышка, пробный образец, но что, если это не так? Что, если именно этот мастер решил делать и продавать иссушители на сторону? Если вдруг я окажусь права, то через него можно будет выйти на совершающего нападения мага!

– Чтобы выдвигать обвинения человеку, занимающему такой высокий пост, как мастер научного института, нужны веские доказательства, – возразил Грэм. – Я не могу, действуя законными методами, устраивать ему допрос только на основании слов студентки.

– А незаконными? – зацепилась за оброненную фразу Джолетта.

Грэм одарил ее мрачным взглядом:

– К этому я готов прибегнуть только в том случае, если буду хотя бы на девяносто процентов уверен в его причастности.