Иста: Тайна Темного леса

— Хватит друг другу зубы заговаривать! У вас что нет других забот? — поставив руки на бока, охладила пыл обоих, — где моя…где украденные девицы?

Словив себя на слове «моя сестра», тут же исправилась. Она была охотницей, и более не могла думать только о своих близких. Их отныне не существовало.

Леший глядя на нее искоса, тут же посмотрел на Ратибора.

— Не знал, что нынче в охотники и баб берут, — с усмешкой сказал мужик.

— Откуда…?

— Только охотники так себя нагло ведут, — не дав договорить, тут же ответил хозяин леса, — подьте за мной. Нечего возле владений водяного ошиваться в такое-то время.

Низенький мужичок с гнездом на голове, шустро поковылял в сторону дуба. Иста переглянувшись с Ратибором молча поспешили за ним. Тот обогнув ствол дерева, вывел их прямо к хорошо скрытой землянке. Из небольшого бугорка заросшего зеленной травой, торчал дымоход и выпирала дверь. Отворив ее, они вошли в уютное жилище лешего.

Внутри была всего лишь одна комнатка. На удивление Исты лесной хозяин жил как обычный человек. По среди стоял деревянный стол с лавками, в углу находился очаг с открытым огнем, в котором на подвесном крюке висел чайник. Ближе ко входу взгромождался сундук с вещами, на стенах висели гирлянды из трав и шишек. Единственного чего не хватало, так это спального места, но так как леший являлся не более чем порождением нечистой силы, сон был ему ни к чему.

— Заходите, заходите, — радушно вторил леший, подходя ближе к очагу, — садитесь.

Ратибор вопросительно взглянув на Исту напрягся. Ему было не впервой вести беседы с нечистью. Он очень переживал как к этому отнесётся Иста. Особенно после произошедшего.

Видя его обеспокоенный взгляд, она кивнула, и без спешно присела за стол. После небольшой перебранки, пыл Исты поостыл. Теперь на трезвую голову, ей хотелось как можно быстрее узнать где пропавшие девушки, и что такое Бронислав, и как с ним бороться.

Ратибор пристроился напротив нее. Леший щелкнул пальцами, и в миг на столе перед ними возникли глиняные кружки. Охнув от неожиданности, Иста мимолетно усмехнулась. Рат поймав этот момент, расслабился. Давящий на него груз беспокойства за нее под ослаб.

— Вот, — протянул леший наливая в кружки горячий напиток вкусно пахнущий травами, — так дело лучше пойдет.

— Опоить нас решил? — стучал по столу пальцами Рат.

— Остолоп, — стукнул парня по лбу леший, и покосился на Исту, — не видишь, что ли?

Девушка устало вперила глаза в кружку переминая пальцы.

— Пей красавица, — ласково положив ладонь на ее плечо, подбодрил хозяин леса, — травоньки сам собирал. Они-то чуть боль твою под утихомирят. Негоже себя так мучать.

В знак благодарности за радушный прием и заботу Иста глотнула ароматного напитка. Жидкость была волшебным образом слегка горячковатой и сладкой, с приятным пряным послевкусием.

— Мм… — довольно замычав девушка прикрыла глаза от удовольствия и снова сделала глоток.

Леший поставив чайник на стол, довольно заулыбался.

— Не бойся, пей. Захочешь еще налью.

— Спасибо, мне хватит, — спокойным тоном вежливо поблагодарила того она, — расскажите где девушки.

Сев во главе стола хозяин леса заметно взгрустнул, положа руки на стол.

— Та тут, они неподалеку. Спят крепким сном. Я их в тайном месте схоронил, а души пустил по лесу гулять, — наконец-то признался он.

— Зачем? — начал допрос Ратибор, — разве дома им не спиться?

— Не спиться, — огрызнулся хозяин леса, — долгая это история…

— Так поведай ее нам, — взмолилась Иста, жалобно глядя прямо в красные глаза нечисти.

Леший, не выдержав, глубоко вздохнул почесывая затылок.

— В далекие времена, еще покуда не все люди в бога веровали. За рекой было небольшое селение. Не то что сейчас целая деревня, конца и края которой не видно…а так, пару улиц, базар худощавый, да церквушка маленькая.

Леший говорил тихо, словно боясь сказать, чего лишнего, или вовсе забыть.

— Жила там ведьма. Да только вот не проста она была. Спуталась с нечистым, да так что привела на свет дитя. Ох, и взбаламутило это наш мир…Негоже люду с демонами сношаться, — злобно сжал кулак мужик, — с того самого дня как ведьма родила сына, я с него глаз не спускал. С виду мальчуган рос обычным, никак не выделялся, водил со всеми дружбу. С одной девчонкой, правда, вообще были не разлей вода. Да вот только, не на долго…

На фоне, отголосками знакомого рассказа, приглушенно потрескивали дрова в камине.

— Полюбился ей другой. Вышла она за него, да и стали они жить добра на живать. А тут видишь, как? Вроде тот парень и смирился с ее выбором…да только час той ведьмы настал, и дар ее к сыну перешел. И после того не был он уже сам собой. Душа почернела, истлела, протухла, — морща нос кривился хозяин, — дальше такие страсти завертелись…ух. Проклял он мужа той дивчины, а ее саму с приплодом нечистому отдал. Поднялось все село. Бабы знахарки, переметнувшиеся в церковь, по набежали и давай того проклинать. Такого дуры наворотили…

Махая головой сердился леший.