Истина в твоем прикосновении

Но самое странное в ситуации даже не это. Кровь в моих жилах стынет не от вида смерти. Эти люди выглядят как древние старики. Морщинистая кожа, впалые щеки, редкие волосы. И все же они кажутся какими-то… гротескными. Неестественными, будто кто-то натянул на них чужую кожу.

– Бог ты мой, – шепчет Кэт, хватая меня за руку. Я сжимаю ее пальцы, открываю рот, но из него не выходит ни звука.

– Что здесь произошло? – рокочет Кеннет, его голос дрожит от гнева.

Матео протискивается мимо него и Кево и приседает перед одним из мужчин. Когда он протягивает руку и проводит пальцами, словно лаская, по коже мертвеца, в животе у меня все переворачивается.

– Осень, – хрипло произносит он и, прочистив горло, смотрит на нас. – Это были силы Осени.

– Откуда ты знаешь? – шепчу я, не в силах отвести взгляд от мужчины.

Матео проводит рукой по волосам.

– Они состарились за несколько секунд. До смерти. В них нет ни капли энергии.

– Но… – Голос снова подводит меня, и я трясу головой, пытаясь разобраться в мыслях. Я знала, что члены Осеннего Дома могут управлять процессом старения. Хотя никогда не думала, что они способны на такое. – Но ведь они мертвы, откуда в них будет энергия. Я хочу сказать, что…

– Нет. – Матео указывает на других мертвецов: – Когда кто-то умирает, в теле всегда немного остается. Если только человек не кремирован или оставшаяся энергия не израсходована в процессе разложения. Но эти мертвецы просто… пустые. Может быть, поэтому они еще не разложились. Думаю, некоторые из них мертвы уже добрую неделю.

Снова качаю головой. Это так сюрреалистично. Мы пришли сюда, чтобы уничтожить повстанцев, а не… не для этого.

– Почему? – спрашивает Кэт. – Почему они их убили?

Кево в ярости выплевывает ругательство.

– Может, это послание для нас. Может, они знали, что мы придем.

Я растерянно моргаю.

– Но это безумие. Кто мог такое сотворить? – Еще не успев произнести эти слова, я понимаю, насколько глуп мой вопрос. Я знаю, кто достаточно безумен и зол, чтобы сделать такое. – Мой отец из Осеннего Дома.

Мои спутники ничего не отвечают, но мне, в принципе, и не нужно подтверждение. Я знала, что мой отец не очень хороший человек, но это шокирует больше, чем я хотела бы признать.

– Не думаю, что твой отец смог бы это сделать, – задумчиво произносит Матео через некоторое время, не отрывая взгляда от мертвеца. – По крайней мере, не один и не со всеми этими людьми сразу. Все силы ограниченны, и это должен был быть очень мощный удар. Но кто знает, каких друзей он приобрел за это время. При определенных обстоятельствах они могли объединить и дополнить силы друг друга. Это, без сомнения, выполнимо.

– Нужно подняться наверх, – тяжело дыша, говорит Кэт. Она отпускает мою руку так быстро, будто обожглась. – Нужно вернуться к Заре и Анатолию.

И прежде чем мы успеваем что-то сказать в ответ, она разворачивается и выбегает из комнаты.

Когда Кево поворачивается ко мне, я поспешно киваю.

– Со мной все будет нормально, – говорю я, и тогда он, поспешно прижавшись к моим губам быстрым поцелуем, следует за своей сестрой.

Оставшись в комнате с Кеннетом и Матео, я снова начинаю нервничать. Это не первый раз, когда я сталкиваюсь со смертью, и все же здесь она ощущается как-то по-другому. Более злобной и, возможно, более расчетливой.

– Вы действительно думаете, что он убил их только ради этого? – спрашиваю я, главным образом чтобы заполнить тишину. – Чтобы оставить нам предупреждение?

Кеннет пожимает плечами:

– Возможно, Джозеф счел, что они в чем-то перед ним виноваты. Предали его или не выполнили его задание.

– Почему мы смогли их почувствовать? – Я смотрю на Матео и снова прижимаю ладонь к животу. Странное чувство не исчезло, но ощущается уже не так остро.

– Потому что наша сила связана со смертью, – просто отвечает он. – Мы связаны со смертью.

Я морщусь. Не очень приятное представление, но в этом есть смысл. Отвожу взгляд от мертвого мужчины, к которому только что прикасался Матео, и смотрю на остальных. Все мужчины мне незнакомы, но когда я смотрю на женщину, мои глаза сужаются, и я рассматриваю ее более пристально. Она кажется знакомой. Волосы коротко подстрижены, один глаз припух. Несмотря на морщинистую кожу, я узнаю ее.

– Я знаю ее, – хрипло говорю я, отступая. Когда Матео и Кеннет поворачиваются ко мне, указываю на женщину: – То есть ее молодую версию. Она была одной из тех повстанцев, что устроили засаду на меня и Кево, когда мы ездили за покупками. Она сказала, что за мою голову назначена награда.

Кеннет тихонько присвистывает сквозь зубы и пинает ногой туфлю женщины.

– Ну по крайней мере это объясняет, за что Джозеф разозлился на нее.

Разве? Я ненавидела эту женщину и даже сейчас не чувствую к ней непреодолимого сострадания. Но она этого не заслуживает. Я не знаю ее, не знаю, какие у нее были причины напасть на меня. Но быть убитой и брошенной в затхлом подвале – не то, чего я бы ей пожелала.