Истина звезд

– Такш вон. – Аха за штурвалом указал себе за спину. – Эверок горихт.

Далия подбежала к носу корабля и свесилась с него, чуть не упав в воду. Аха успел поймать ее за локоть и выругаться на рокрэйнском языке.

– Горит… – подтвердила она, когда увидела клубящийся черный дым вдали. – Мой дом… Горит…

Руки Далии дрожали. Сжавшись, она вцепилась в борт корабля так, что ее костяшки побелели. Из-за шума волн не было слышно ее тихого плача. И Эвон, подойдя к Далии, обнял ее со спины.

– Иногда огонь бывает спасением. Мы, например, в Рокрэйне не проживем без него и дня.

– Там умирают люди… – Далия немного расслабилась в его руках.

– Значит, этот огонь – очищение.

– Надеюсь, Юстин горит в нем вместо невинных душ. – Ее тело опять напряглось, и, вытерев ладонями глаза, она выпрямилась. – Иначе, когда я вернусь, сожгу его грешное тело сама.

И пока Эверок не скрылся за горизонтом, она не спускала с него глаз. Лишь когда черный клубящийся дым исчез из виду, а запах гари сменился свежим соленым ветром, она вернулась к Эвону на лавку. И наконец заговорила.

– У нас же все получится? – спросила она, положив голову ему на плечо. – Мы же найдем камни в Губительной пустоши и вернемся с ними на Схиалу?

– Обязательно. – Эвон поцеловал ее в макушку.

День сменился ночью, и луна, появившаяся на небосводе, осветила Черный океан.

– А что потом?

– А чего бы ты хотела?

– Возродить свою страну. Думаю, что построю новые дома, соберу палату советников и заручусь поддержкой Атерная. Построим новый путь среди Аскарских гор, откроем вам порт и общими усилиями вернем Эвероку былой вид.

– Значит, так и будет, чудесная. – Эвон закинул руку ей на плечо.

– Ты же мне поможешь в этом? Будешь рядом?

– Я… Э-э-э… Я не хочу загадывать.

Далия отстранилась:

– Я не прошу тебя взять меня в жены и не сажаю тебя на трон. Просто прошу быть рядом. Никто не лишает тебя свободы.

– Дэл. – Эвон взял ее руку в свою. – Ты знаешь, чего хочешь, и четко видишь свое будущее. Но я – нет. Мне нужно время, чтобы понять, на какой путь я стану. Не торопи меня.

– Ладно. – Далия тяжело вздохнула и вновь положила голову на его плечо. – Ладно…

Эвон знал, что расстраивает ее. Но соврать, чтобы обнадежить ее, он не мог.

Утром они проснулись на палубе. Льняной мешок служил им подушкой, пол – твердым матрасом, а меховые накидки, в которых они покидали Рокрэйн, – покрывалом. Чем ближе они подплывали к пустыне, тем горячее становился воздух, а солнце, особенно днем, припекало так, что все открытые участки тела краснели и сгорали.

– Мы плывем уже пять дней. По моим подсчетам, сегодня ночью мы должны высадиться на берегу. – Эвон развернул карту на коленях и, достав компас, сверился с ним. – Значит, план такой. Половина команды остается на корабле, другая половина идет с нами. Еды должно хватить на всех. Атернай рассчитал всё так, что у нас должно остаться пропитание еще и на дорогу к Схиале.

– А как мы вернемся назад? Мы не заблудимся? – Далия подвернула рукава рубашки и смахнула пот со лба.

– Мы взяли палки, на которые повяжем красные нитки. Будем ставить их в песок, пока не закончатся.

– А когда закончатся?

– Надеюсь, к тому времени мы найдем камни. А если нет, то буду вести вас, ориентируясь по звездам и господствующим ветрам.

Аха уже собирали походные мешки, накидывая туда бештеты с пресной водой, сушеные ягоды, вяленое мясо и сухари. Они беспрекословно слушались Эвона и не боялись идти за ним даже в саму Губительную пустошь. Так до самой ночи они готовились к высадке. Когда якорь был сброшен, все без раздумий сели в лодку, привязанную к корме корабля, и поплыли к берегу.

Ночью пустыня была холодной и тихой. Ни одной живой души среди песчаных гор. Звезды в темном небе светились ярче, и Эвон наконец смог увидеть созвездие Аметист, висящее над головами, целиком. Стоило путникам ступить на песок – и мелкие песчинки тут же наполнили обувь. Каждый шаг становился мучительным, так как босая нога терлась об эти крупинки внутри ботинок. Приходилось частенько останавливаться и расшнуровывать их, чтобы всё высыпать.

Эвон совсем иначе представлял себе Губительную пустошь. Хотя бы потому, что люди не просто так прозвали ее губительной. Он думал, что увидит выжженную, потрескавшуюся землю вместо песка и высокие горы из человеческих костей вместо барханов. Но нет. Пустошь казалась обычной и совсем не пугала. Эвон вновь поймал себя на мысли, что не стоит доверять бардам в схиальских тавернах. Их песни обычно оказываются ложью.

Еще стоя на корабле, Эвон увидел каменную руку, торчащую из песка. Разрушенный памятник олхи указал им путь. И, согласно ему, Эвон двинулся вперед, а за ним – Далия и аха. Они втыкали палки в песок и, повязывая на них нить, разматывали клубок до следующего места, которое также помечали.