Истина звезд

– Не осуждай меня, Сэти. Твои тени забирают грехи у горожан, но не у тебя. Жаль, люди не видят твои изъяны. – Эвер уставилась в окно. – Иначе твоя страна давно бы сгорела от огня разъяренных и озлобленных. И ты бы понял, что единственный выход – это наказание.

– Из-за твоих наказаний стали презирать сиафов.

– Они сами виноваты. Начали пускать слухи, что якобы я сама тьма и что за мной тянется смерть, а не новая жизнь. Подумать только… – огрызнулась она. – И эверчане поверили им. Пришли к моему замку и закидали его камнями. Желали мне смерти. Кричали. Бранились.

– Эвер. – Сэтил не хотел вновь слушать эту историю.

Он слышал ее сотни раз. И ничего в ней не менялось, кроме злости, которой в Эвер копилось все больше и больше.

– И тогда я наказала их. За вранье. И если это повторится, то я сожгу их всех дотла. – Эвер, тяжело дыша, замолчала. – Но тебе не понять.

– А кому понять? – Кажется, Сэтил знал ответ: – Ару?

– Ему повезло, что Араса так далеко от континента. Я приняла весь удар на себя. И слухи о том, что я сплю с ним, остались лишь на улицах Эверока. Арасийские поборники чистокровности не приняли бы наш союз и изгнали бы Ара.

– Может, сиафы были правы?

– Те люди не были сиафами! – вдруг сорвалась на крик Эвер. – Они. Были. Обманщиками.

Она схватила свое платье и в спешке натянула на себя. Сэтил понял, что она сильно расстроена, увидев на небе падающие звезды.

– Но ты, конечно же, не на моей стороне, – обиженно бросила Эвер. – Ты на стороне людей. Сиафов. Несуществующего добра. Верно?

– Эвер… – начал Сэтил.

– Господин! – Абиг ворвался в комнату. – Господин!

Смутившись Эвер и полуголого короля, он отвернулся к стене.

– Говори, – приказал Сэтил.

– Еще один… Еще один отряд…

– Нет… – Сэтил понял, о чем говорил его запыхавшийся советник. – Охотники на змей?

– Их иссушенные трупы нашли недалеко от города.

– Проклятие!

Сэтил схватил пустой графин и швырнул в стену.

– Они… – Абиг все никак не мог отдышаться. – Они были убиты так же, как и другие. В теле… В теле не осталось и капли крови. Лишь кожа, обтянувшая кости…

Яростно взревев, Сэтил швырнул на пол столик, а за ним и стулья.

– Проклятие! Проклятие! Проклятие! – кричал он.

– Ой! – голос Эвер стал веселым. – А где твои тени, Сэти? Кажется, на охоте? Так, значит, это и вправду они?

– Эвер, нет. – Сэтил попытался ухватить ее за руку, но она ускользнула и выбежала за дверь.

– Пока не поздно, нужно рассказать об этом Рэю! А то сэтхи доберутся и до нас. – Эвер бежала вниз по лестнице, и ее голос становился все тише и тише: – До скорых встреч на Схиале, Сэти.

Юстина разбудил вкусный аромат свежей выпечки. Горячая булочка с корицей, обмазанная маслом и облитая кленовым сиропом, стояла прямо перед его носом. Лираса дремала, сидя на полу, но проснулась сразу, как услышала кряхтение Юстина. Его лицо все еще болело после побоев Ренриса, но лекарство Лирасы помогло как следует выспаться и даже снять отек.

– На шелковых простынях уже не высыпаешься? – съязвил Юстин.

Лираса перехватила тарелку и подвинула к себе.

– Если так ты выражаешь свою благодарность, то лучше я отдам эту булку Тимсу.

– Спи здесь сколько угодно, я не против! – Юстин вернул завтрак себе и с наслаждением откусил горячего хлеба.

Лираса осмотрела синяки на его лице:

– Ты выглядишь лучше.

– А ты вот не очень, – облизывая пальцы, сказала он.

Юстин не заметил, как быстро умял весь свой завтрак. И даже не наелся.

Лираса прикрыла след от веревки на своей шее и натянула рукава платья на такие же исполосованные следами грубых жгутов запястья.

– Ренриса окутывает гнев. Он будто стал одержим болью, которую причиняет не только мне, но и себе.

– Ты так и не подумала о моих словах?

– А ты о моих? Что насчет твоей силы? Твоей власти?

Юстин не успел ей ответить, потому что дверь темницы со скрипом открылась. Лираса, услышав шаги, забрала тарелку и пустой стакан. Вскочив с места, она поторопилась выйти из клетки: знала, что если это Ренрис, то острые сломанные прутья соседней камеры могут послужить орудием для ее наказания.

– Тимс? – выдохнула она, когда выбежала в коридор. – Господин ищет меня?

– Я пришел не за тобой, – грубо ответил он. – Вставай, свергнутый король.

Лираса кивнула Юстину и спешно удалилась, оставив за собой шлейф из ароматов выпечки и кленового сиропа.

– Поторапливайся! Господин не любит ждать, – ударил по клетке Тимс.

Юстин давно не заходил в библиотеку. Последний раз он был здесь с Далией, и, кажется, это место изменилось меньше всего. Ни трупов, ни выбитых окон, ни крови на полу. Только сваленные в кучу книги и опустевшие стеллажи испортили облик комнаты.

Ренрис сидел на кресле, закинув ногу на ногу, и листал книгу в кожаном переплете. Вырывая из нее желтые страницы, он сминал их и бросал на пол.

– Наконец-то ты пришел, Юстин. А то мне уже не терпелось похвастаться своей находкой.

Ренрис захлопнул книгу и повернул ее обложкой к Юстину. На ней были выведены слова «Летопись королей и королев Эверока».