Истина звезд

Первая часть пути далась им легко. Ночью, прохладной и безветренной, они добрались до отколотой ноги памятника олхи. Она лежала недалеко от туловища и, сильно увязнув в песке, почти ушла под его толщу. Чего нельзя было сказать о руке, которая до сих пор была выше любой горы. Предплечье плотно застряло в песке, и указательный каменный палец почти дотрагивался до самой луны. Привал они решили устроить неподалеку. Под тенью головы, которую обточил песок. Нос, губы и глаза пропали – от них остались лишь едва заметные очертания. Аха натянули хлопковые простыни на палки, чтобы утренний ветер не засыпал их песком. И, перекусив мясом, аха улеглись спать. Лишь один воин остался охранять лагерь. Далия с Эвоном забрались на отколотый кусок статуи и уставились на звезды.

– Вон Юриэль, – ткнул пальцем в небо Эвон. – Путеводная и самая яркая звезда.

– Интересно, как они там. Ну, Соно и Юри. – Далия отхлебнула воды из бештета. – Даже не представляю, как им удастся украсть жемчуг из короны императора.

– У Соно всегда всё под контролем. Можешь не переживать за них. Они небось уже закончили и ждут нас на Схиале, попивая эль в одной из таверн.

Эвон лег на камень и потянул за собой Далию. Она положила голову ему на грудь и, закинув руку на живот, обняла.

– Как же нам найти камни? Пустыня огромная, а времени мало.

– Я думал, что нужно начать с замка. Места, где Сэтил жил. Наверняка мы найдем там что-нибудь.

Глаза Эвона слипались от усталости. Зевнув, он задремал.

– Надеюсь, святые нам помогут. Я помолюсь Эвер и попрошу, чтобы она осветила нам путь.

Далия тоже зевнула и, закрыв глаза, уснула рядом с Эвоном.

Не успело солнце встать над горизонтом, как лагерь разбудил крик птицы. Далия с Эвоном подскочили и чуть не соскользнули с камня вниз. Они ухватились друг за друга, чтобы удержать равновесие. Аха, хватая ножи и мечи, бросились к ним.

– Варга? – Эвон увидел белого сокола, парящего в небе. – Это ты?

Птица села на камень, и Далия, испугавшись ее, отпрянула назад. В когтях сокол держал оторванный кусок ткани. Эвон аккуратно вытащил ее и увидел, что это пожелтевший от времени шелк.

– Шелк в пустыне… Может, он из замка? Ты нашла это там? – Эвон не ждал, что птица ответит ему, но та, громко крикнув, взлетела в небо. – А ты сегодня очень немногословна, Варга, – улыбнулся Эвон. – Все за птицей! Быстрее!

Они бежали за соколом несколько часов. Останавливались, чтобы отдышаться, и обливали себя водой. Чем выше поднималось солнце, тем жарче становилось. Эвон заранее приготовил сушеной мяты и сейчас, давая ее всем, заставлял разжевывать, запивая водой. Это хоть немного, но спасало от пекла.

Когда они забрались на очередной бархан, то увидели внизу мертвый город. Совсем маленький и похожий больше на деревню, чем на целую страну. Глиняные домики разрушило время, пальмы иссохлись, а изъеденные короедами стволы деревьев лежали на земле. Улицы, занесенные песком, потеряли свои очертания, и казалось, что уцелевшие здания беспорядочно разбросаны. Порывы ветра то оголяли их стены, то вновь прятали от глаз – играли с песком, поднимая его в воздух и закручивая в причудливые вихри и вновь бросая на землю. Сокол спикировал к одному из домов. Путники, недолго думая, направились за птицей.

Тогда-то Эвон и понял, почему Губительная пустошь называется так. Потрескавшаяся, выжженная солнцем земля была усеяна песком, из которого выглядывали кости и черепа людей. Какие-то уже почти превратились в песок и рассыпались на ветру. Другие хорошо сохранились и лежали вдоль улиц. Эвон боялся представить, что здесь произошло. Какой силой обладал Сэтил? Как погубил весь свой народ? Далия, испугавшись черепов, подбежала к Эвону и схватила его за руку. Теперь она шла рядом, боясь наступить на чьи-либо останки. Несмотря на открытое пространство и ветра, запах здесь был затхлым: то ли из-за высохшей на солнце земли, то ли из-за сохнущих на жаре костей. Но вдохнуть полной грудью не удавалось никому. Все сразу начинали кашлять. Может, так происходило из-за необъяснимой энергии, витающей вокруг. Воздух был будто заряжен и готовился вот-вот ударить незваных гостей разрядом молнии. Казалось, что с каждой секундой в этом городе кислорода становилось все меньше. Город прогонял их, не позволяя остаться. И, побежав вдоль разрушенных домов, путники устремились за птицей, которая наконец привела их к замку.

– Что бы мы без тебя делали, Варга? – крикнул соколу Эвон. – Такими темпами мы на Схиале окажемся быстрее Соно с Юри. Вот они удивятся. – Он обернулся к Далии.

Она приободрилась, когда увидела укрытие и поняла, что они в безопасности. Ей казалось, что на этом их путешествие закончится. Но на самом деле оно только начиналось.