Истина звезд

Соно сильнее обнял ее и, кажется, сам об этом пожалел. Стоило птице влететь в крону деревьев, как Юри принялась размахивать руками, боясь столкнуться с ветками. Но сокол искусно облетал каждую из них. Завидев два силуэта у берега, он сел на склонившуюся к земле иву.

Юри наконец выдохнула. Тело расслабилось, а Соно, погладив ее по волосам, что-то пробормотал ей на ухо. Но что – она так и не поняла. Зато разгневанного Комея Ку и виноватого перед ним человека в капюшоне она слышала отчетливо. Очень отчетливо. Каждое слово было таким громким, что, даже закрыв уши, Юри ощущала себя будто внутри звенящего колокола.

– Вы пообещали мне убить ребенка, – кричал Комей Ку. – Но он все еще жив! Почему?!

Полный низкорослый человек в капюшоне молчал, склонив голову.

– Сиаф говорил мне, что этот ребенок важен и нужен. Говорил, что он либо погубит мой род, либо спасет. И потому я сказал вам найти его и убить!

Юри повторяла его слова, чтобы Соно слышал их тоже. И это было настоящей пыткой. Все вокруг пульсировало, голова кружилась, а силы медленно угасали.

– Но он. Все еще. Жив.

Комей Ку замахнулся и ударил мужчину по щеке. Тот, получив удар, упал на колени и принялся просить прощения.

– Замолчи! – Комей Ку расхаживал из стороны в сторону. – И исправляй ошибку. Чтобы завтра ночью его душа отправилась к святым. Я даю вам последний шанс убить его! Иначе вместо него умрете вы.

Сокол опять взлетел в небо – и голова закружилась с новой силой. Но справиться с этим Юри уже не смогла, и, расслабившись на руках Соно, она потеряла сознание.

Глава 25. Юстин

Сэтил с десятью охотниками на змей странствовал по пустыне уже пятый день. Пейзаж не менялся – будто они ходили кругами. Теряя горизонт, взбирались на песчаные барханы и, стоя на острие песчаного серпа, осматривали пустошь. Город и замок больше не виднелись вдали. Омбо просила Сэтила вернуться, но он чувствовал, что близок к разгадке тайны Ачи. Знал, что это шанс спасти свой народ. И он не собирался его упускать. Особенно сейчас, когда трупы стали появляться в городе каждую ночь и рассерженный Рэй готовился к собранию святых, чтобы вынести Сэтилу приговор. Он смирился со своей участью, но не мог позволить похоронить город. Держа в руках аметист Ачи, он смотрел на ночное небо и искал ту самую звезду, которая привела бы его к разгадке.

Месяц Аметиста был известен своими дождями и сильными грозами: буря бушевала среди песков и, сметая все на своем пути, гналась по барханам за ветром и последними лучами солнца. Темные тучи нависали над пустошью, и люди погружались во тьму, хоть и знакомую им, но все еще пугающую и смертоносную. Спасти их мог лишь Сэтил. Он прятал их за своей спиной, укрывал в разрушенном из-за частых смерчей замке. Буря нападала на его стены и растаскивала их по кусочкам, но в итоге сдавалась, так и не добравшись до людей.

Сейчас, лежа на песке во время очередного ночного привала, Сэтил смотрел на медленно приближающуюся тучу. Она скрывала за собой звезды и будто сгоняла их в ловушку, пугала яркой молнией.

– Переживем ли мы надвигающуюся бурю, господин? – обеспокоенная Омбо тоже не спала. – Стоит ли нам помолиться Незримому перед смертью?

– Надеюсь, в этой буре мы найдем ответы, а не смерть.

Вдали сверкнула молния, и Сэтил сильнее сжал в руке драгоценный камень.

Той ночью они нашли холодную темноту. Как и говорила Ача, глубокую и сверкающую яркими фиолетовыми огнями. Спрятав в ней охотников за змеями, Сэтил переждал ночь. Эта тьма спасла от бури, укрыла от дождя и положила начало новой жизни. Но Сэтил еще не знал, что он опоздал и спасение никому не поможет.

Сэтил – бог тьмы и грешных душ – стоял посреди города. По его щекам текли слезы и, смешиваясь с каплями дождя, падали на мокрый песок. Тишина и беспросветный мрак были единственными гостями в его стране. Мертвой и безжизненной. Они стояли за спиной Сэтила и шептали: «Это конец». Вокруг лежали трупы – обтянутые кожей скелеты. Окаменевшие, застывшие с гримасой ужаса на лицах. Люди ждали своего короля и спасения, которое он должен был даровать, но смерть настигла их быстрее. Сэтил упал на колени рядом с маленьким телом девочки, которую хорошо знал. Любознательная Илла всегда задавала слишком много вопросов и часто напоминала ему Ачу. Такую же проворную и такую же смелую. Рядом с Иллой лежал ее отец. Вечно краснеющий из-за выходок дочери. Добрый и заботливый пастух, оберегавший животных города. Сэтил знал каждого погибшего. И от этого становилось еще больнее.

Но вместе с болью приходила и злость. Она, как раскаленный песок, поднятый порывом ветра, царапала кожу, и этот нестерпимый зуд могла утолить лишь месть. Сэтил должен был найти того, кто сделал это с его народом, и уничтожить.

Но убийца сам пришел к нему и принес с собой тьму. Она клубилась вокруг Сэтила и укутывала в свой смертоносный туман трупы.

– Не верь тому, что видишь ты… – раздался знакомый голос. – Пусть увядают все цветы…

– Нет… Только не ты… Кто угодно, но только не ты!

И это предательство он уже не смог простить.