Истина звезд

Шел третий день, хотя нет, четвертый или… Далия сбилась со счета. Они ходили по пустыне, то поднимаясь, то спускаясь с песчаных гор. Теряя звезды, которые прятались за тучами. Погода игралась с ними: испепеляла днем и морозила ночью. Палок с нитками у аха больше не осталось, они давно потеряли последнюю из виду. И теперь все слепо следовали за Эвоном, который явно сбился с пути. Сокол тоже улетел от них, и, как бы они не звали Варгу, птица не возвращалась. Непривыкшие к жаре воины скинули с себя вещи, но быстро пожалели об этом. Их белая кожа сразу покрылась ожогами и волдырями, и им приходилось терпеть до ночи, чтобы упасть в остывший песок и облить себя водой. У Эвона закончилась мята, да и воды в бештетах осталось немного. Спасали лишь кислые сушеные плоды, ненадолго утоляющие голод. Далия подвернула рукава рубашки и оторвала половину длины своих брюк. Эвон сделал то же самое. Песок прилипал к мокрым от пота телам, застревал в волосах и скрежетал на зубах. Он был везде, и единственное, о чем мечтала Далия, – поскорее найти эти проклятые камни и добраться до корабля, с которого она первым делом нырнет в океан. Прохладный, освежающий…

«Нет! Не думай об этом», – одергивала она себя.

– Когда ты просила у Эвер осветить нам дорогу, ты, вероятно, не то имела в виду, – старался шутить Эвон. – Богиня солнца поняла тебя слишком буквально. Может, попросишь у нее немного дождя?

Тучи настигали пустыню только к вечеру. В них громыхал гром, но лишь зазря пугал путников. Далия никогда не думала, что будет злиться на плохую погоду за то, что та не поливала их дождем.

Но вскоре путники вновь взывали к Эвер – на этот раз умоляя ее вернуть солнце. Это случилось однажды утром, когда на пустыню наконец обрушился ливень. Он лил подобно водопаду и превращал песок под ногами в медленно засасывающее болото. Молния сверкала вдали и наотмашь била по Пустоши. Они брели из последних сил, окончательно заблудившись. Вскоре им повезло найти твердую землю – потрескавшуюся глину. И это не могло не радовать: теперь им хотя бы не грозила смерть в зыбучих песках.

– Дэл! – воскликнул Эвон.

Шел второй день беспросветного ливня. Они промокли с ног до головы и толком не спали. Откуда у Эвона были силы кричать, Далия даже не представляла.

– Дэл, мне кажется, мы близки к разгадке.

– Я очень хочу верить твоим словам, но…

– Сэтил писал о буре. Говорил, что в месяц Аметиста, когда прольет дождь, появятся змеи, которые покажут нам дорогу.

– Змей еще не хватало… – оглянулась Далия.

Стоило подумать о ползучих тварях, как они стали мерещиться под ногами.

– Потерпи, чудесная. Скоро это все закончится.

Но Далия думала, что это будет длиться вечно. Лучше бы она спрыгнула с корабля, когда они проплывали Эверок, и вплавь добралась до него. Там бы она свергла Юстина и села на трон. Сейчас эти призрачные мечты казались совсем не сложными, пусть на деле это и было невозможным. Ее бы поймали прямо на пристани и заточили в тюрьму, а Юстин, несомненно, ее бы убил. Но сейчас, на фоне ливня, бушующего в пустоши и грозящего их утопить, захват власти казался пустяком. А злость, которая появлялась из-за ненависти к своим слабостям, делала Далию лишь сильнее. В ней просыпались новые силы, и только благодаря им она могла двигаться вперед.

Ночь наступила почти незаметно. А вместе с ней страх тревожной волной прокатился по спине Далии.

– Эвон, мы потерялись, – в очередной раз сказала Далия.

Но Эвон не ответил. И это пугало сильнее, чем тьма, окружающая их.

Аха без устали шагали вперед и иногда, когда ливень стихал, напевали рокрэйнские песни. Кажется, им нравилось это приключение.

«Дух воинов не сломить, – думала Далия. – Надо закалять и свой».

И всякий раз, глядя на аха, она расправляла плечи и, перехватывая мешок поудобнее, смело вырывалась вперед. Обгоняла их и вела за собой.

На третью ночь ливень прекратился. Далия сочла это хорошим знаком. Так же как и крик сокола где-то вдали.

– Варга! – обрадовался Эвон и с улыбкой на лице устремился на звук.

Аха побежали за ним.

За одной из невысоких насыпей скрывалось дерево. Высокое и безжизненное. Его серый ствол изъели короеды, а сухие ветки поломались из-за сильного ветра. На одной из веток висел фонарь из белого стекла. Внутри мерцал слабый огонек. Он сопротивлялся ветру и ливню и, на удивление, побеждал в их неравной битве.

– Дерево тоже было в записях Сэтила! И вот та самая луна на его ветвях!

Эвон запрыгал вокруг ствола, когда они подошли к дереву ближе. Сокол, усевшись на ветку рядом с фонарем, будто тоже радуясь находке, защебетал.

– И что дальше? – спросила Далия.

– Останемся здесь. Пока дождя нет, нам нужно отдохнуть.